Il n'y a aucun moyen terrestre de savoir… dans quelle direction Gene Wilder allait.
L'icône a joué Willy Wonka dans Willy Wonka et la chocolaterie en 1971, mais l'acteur et le personnage ne faisaient souvent qu'un pendant le tournage, ce qui rend difficile de savoir où Wilder a commencé et où Wonka s'est terminé. Wilder a tellement injecté ses compétences d'improvisation dans le chocolatier que les camarades de Wilder n'ont jamais vraiment su si c'était Wilder ou Wonka qui leur parlait. Quand Wonka pensait que le suspense était terrible mais espérait qu'il durerait, Wilder aussi.
Wilder a eu carte blanche pour improviser. En fait, Wilder n'a accepté de jouer Wonka que s'il était autorisé à cette liberté artistique pendant le tournage. Il a improvisé partout où il voulait obtenir de véritables réactions de la part des membres de sa distribution, et parfois cela a fait toute la scène. Le casting, y compris Charlie lui-même, Peter Ostrum, n'a jamais su ce que Wilder tirerait ensuite. Il les a gardés sur leurs gardes tout le temps.
Nous doutons que Timothée Chalamet soit capable de recréer cette magie cinématographique et de manœuvrer ce genre d'acteur expert. Beaucoup de gens étaient presque Willy Wonka mais Wilder sera toujours le meilleur.
Un petit non-sens de temps en temps est apprécié par les hommes les plus sages
Même si Mel Stuart dirigeait le film, il est devenu assez clair dès le début que Wilder voulait beaucoup de contrôle sur son personnage. Wonka lui-même a dit: "Le temps est une chose précieuse. Ne le gaspillez jamais", et Wilder ne l'a certainement pas fait. Il ne voulait pas non plus gâcher les réactions du public ou de sa co-vedette.
La plupart des scènes du film suscitent une véritable réaction de la part des acteurs, y compris lorsqu'ils entrent dans le jardin de bonbons, et c'est exactement ce que Wilder et Stuart voulaient.
Personne à bord du Wonkatania ne savait ce que Wilder allait faire avant d'entrer dans ce tunnel psychédélique bizarre qui est rapidement devenu un cauchemar. Wonka a éclaté dans son monologue psychotique qui n'a fait qu'intensifier le moment, mais personne ne savait que ce serait aussi fou. Toutes les réactions de l'acteur sont authentiques car personne, pas même Stuart ne savait comment Wilder allait lire la scène.
"Je n'avais aucune idée de ce qu'il allait faire avec cette ligne", a déclaré Stuart dans le documentaire Pure Imagination. "Il était de plus en plus excité, criant. Ça, et quand [il] a crié à Charlie qu'il n'avait pas pu gagner le chocolat, il était juste écrasant. Il a inventé les moments les plus merveilleux du film, dépeignant Wonka comme moitié homme, moitié saint, et c'est ce qui rend le film si bon."
Wilder a également improvisé la scène finale où Charlie et grand-père Joe affrontent Wonka dans son bureau. Ostrum a déclaré dans une interview que Wilder ne lui avait pas fait savoir avant de tourner la scène à quel point il serait en colère. Ils l'ont répété mais Wilder a gardé sa réaction aussi légère que possible, alors quand ils l'ont filmé, et que Wilder / Wonka a explosé, ils ont pu obtenir la véritable réaction d'Ostrum devant la caméra.
Mais Wilder se sentait mal de ne pas le dire à Ostrum parce qu'ils étaient devenus de bons amis. Ils ont même partagé une barre de chocolat ensemble au déjeuner chaque jour pendant le tournage.
La scène improvisée la plus célèbre du film s'est produite lors de la grande entrée de Wonka. La scène a été conceptualisée par Wilder lui-même, avant même qu'il n'accepte le rôle.
En fait, après avoir lu le scénario, Wilder a dit à Stuart qu'il accepterait le rôle à une condition: qu'il serait autorisé à improviser sa grande entrée et à tromper le public (à la fois à l'écran et en dehors) ainsi que ses camarades de casting en pensant qu'il boitait.
Selon LettersofNote, Wilder a écrit à Stuart pour expliquer ce qu'il voulait faire dans la scène.
"Lorsque je fais ma première entrée", a écrit Wilder, "j'aimerais sortir par la porte avec une canne, puis marcher vers la foule en boitant. Après que la foule ait vu que Willy Wonka était infirme, ils chuchotent tous entre eux et deviennent ensuite mortellement silencieux. Alors que je marche vers eux, ma canne s'enfonce dans l'un des pavés sur lesquels je marche et se redresse toute seule; mais je continue à marcher jusqu'à ce que je me rende compte que je n'ai plus ma canne. Je commence à tomber en avant, et juste avant de toucher le sol, je fais un beau saut périlleux avant et je rebondis, sous de grands applaudissements."
Quand Stuart a demandé pourquoi à Wilder, Wilder a répondu: "Parce qu'à partir de ce moment, personne ne saura si je mens ou si je dis la vérité." Et ils ne l'ont pas fait.
Julie Dawn Cole, qui jouait Veruca S alt, a été trompée en pensant que Wilder boitait. Lors du commentaire du DVD, elle a déclaré qu'elle pensait que Wilder s'était vraiment blessé à la jambe et craignait que le tournage ne doive être interrompu. Sa réaction avec tout le monde dans la foule était réelle.
Wilder était la parfaite Wonka
Quand Stuart a rencontré Wilder pour la première fois, il savait que l'acteur charismatique serait absolument parfait pour le rôle rien qu'en le regardant.
"Parfait ne commence pas à le décrire. Le rôle lui allait mieux que l'une des combinaisons de Cousteau", a déclaré Stuart. "Gene est entré et j'ai réalisé que sa présence -- son humour, l'humour dans ses yeux… était Wonka…. Il avait le côté sardonique et démoniaque que nous recherchions."
Ils ne lui ont payé que 150 000 $ pour le rôle et Roald Dahl aurait peut-être détesté sa performance et le film, mais Wilder a été nominé pour un Golden Globe pour Wonka. Non seulement cela, mais sa version de Wonka est devenue l'un des personnages les plus célèbres du cinéma.
Quand Tim Burton a fait Charlie et la chocolaterie, Wilder détestait la version du personnage de Johnny Depp. Nous ne pouvons donc que deviner qu'il aurait des opinions relativement négatives sur le prochain portrait de Chalamet. Seule la performance de Wilder a donné à Wonka le petit coup de pied dont il avait besoin. Je ne vais pas mentir cependant, nous ne savions jamais que nous serions désolés que l'enfant acteur doive marcher sur des coquilles d'œufs (ou plus comme des emballages de bonbons) autour de Wilder. Apparemment, travailler sur un film sur les bonbons n'est pas tout ce qu'il est censé être. Pourtant, Ostrum dit qu'il a remporté le Golden Ticket en tant que star aux côtés de Wilder dans son seul film.
