M. Night Shyamalan est le cerveau derrière certains des films surnaturels les plus hallucinants de tous les temps. Il n'est donc pas surprenant qu'il ait également des techniques hallucinantes pour promouvoir ses films.
Il nous a donné des films sur les extraterrestres (Signs), les fantômes (The Sixth Sense), les plantes tueuses (The Happening), un village tueur (The Village) et une trilogie de super-héros psychologiques (The Unbreakable trilogy). Oh, et une série (Servant) sur un culte angélique effrayant qui ramène les gens d'entre les morts (nous pensons), et maintenant il nous en donne une de plus avec Old.
On peut donc dire sans se tromper que Shyamalan a toutes sortes d'histoires à nous raconter, toutes aussi étranges. Mais alors que tous ses films ont ce facteur de choc, le célèbre réalisateur voulait étourdir les fans avant même qu'ils n'arrivent au cinéma pour voir l'un de ses films les plus célèbres. Il a réussi à faire réagir, mais il est peut-être allé trop loin, faisant presque couler son propre travail… avec un seul documentaire.
Tout a commencé avec un documentaire
Comme nous l'avons dit, Shyamalan est un grand fan des genres surnaturels et d'horreur, même s'il ne classe pas vraiment ses films dans ces catégories.
"Je fais des mystères. Donc, par nature, vous allez apprendre quelque chose à la fin d'un mystère", a déclaré Shyamalan au New York Daily News. "Et donc cela vient intrinsèquement avec le genre dans lequel je suis. Je ne me considère pas comme un cinéaste d'horreur, donc ce n'est pas le genre dans lequel je suis."
Indépendamment de sa propre vision de son travail, il est catalogué dans ces genres effrayants, et il n'est pas vraiment surprenant qu'il ait idolâtré d'autres histoires surnaturelles/d'horreur, y compris La guerre des mondes de H. G. Wells. Plus précisément, la tristement célèbre diffusion du livre par Orson Welles en 1938, considérée comme l'un des plus grands canulars de tous les temps. Welles a lu le livre sur une invasion extraterrestre de manière si réaliste que les auditeurs pensaient en fait que la Terre était envahie.
Connaissant ce canular, Shyamalan a été inspiré pour créer lui-même un canular complexe dans l'espoir qu'il fasse la promotion de son nouveau film, The Village.
En 2004, Shyamalan s'est associé à Sci-Fi (maintenant connu sous le nom de Syfy) pour créer un faux documentaire intitulé The Buried Secret of M. Night Shyamalan, qui "suit le documentariste Nathaniel Kahn alors qu'il commence à profiler Shyamalan pour ce qui est ostensiblement une pièce feuilletée autorisée … au moins jusqu'à ce que Kahn commence à fouiller dans l'histoire personnelle enveloppée du réalisateur, moment auquel Shyamalan semble se retirer de la procédure avec colère ", a expliqué Vulture.
"Avant la diffusion de Buried Secret, Shyamalan avait raconté dans la presse qu'il n'était pas satisfait du film, qui promettait de révéler un secret que le cinéaste préférait garder caché."
Ils ont tourné le documentaire "non autorisé" sur le tournage de The Village. Il raconte l'histoire d'un événement qui s'est produit dans l'enfance de Shyamalan qui lui a permis d'être connecté aux esprits, déclenchant ainsi son obsession pour le surnaturel.
Le synopsis officiel d'IMDb se lit comme suit: "Un cinéaste et son équipe réalisant un documentaire sur le réalisateur primé M. Night Shyamalan commencent à soupçonner que leur sujet cache un sombre et sinistre secret."
Ils voulaient que le documentaire soit cru par les fans, alors ils ont créé une bulle de secret rivalisant avec celle du MCU ou de Star Wars. Shyamalan a fait signer aux employés des accords de non-divulgation assortis d'une amende de 5 millions de dollars. Ils ont également ajouté un publiciste de science-fiction inexistant appelé "David Westover", qui a été nommé sur de faux communiqués de presse qui ont en fait été envoyés à la presse. Ils ont également nourri la presse de fausses histoires.
Ils ont dû s'excuser, et cela a presque détruit la carrière de Shyamalan
Le documentaire et le canular ont été révélés après qu'un journaliste de l'AP ait confronté la présidente de Syfy, Bonnie Hammer, lors d'une conférence de presse. Hammer a admis le canular et a déclaré qu'il faisait partie d'une "campagne de marketing de guérilla" pour attirer la publicité avant la sortie de The Village.
Lorsque la nouvelle a éclaté, NBC Universal, la société mère de Syfy, s'est excusée et a déclaré que le canular n'était "pas conforme à notre politique chez NBC. Nous n'aurions jamais l'intention d'offenser le public ou la presse et nous apprécions notre relation avec les deux."
"Nous aurions peut-être poussé la campagne de guérilla un peu trop loin", a déclaré Hammer. "Nous pensions que cela créerait une controverse et c'est probablement allé trop loin."
Bien que certains fans aient pu être en colère contre Syfy et Shyamalan, cela a généré suffisamment de discussions pour que de nombreuses personnes soient allées voir The Village. Même si vous n'aviez vu que des émissions parlant de la polémique et que vous saviez que Shyamalan avait sorti un film en plus de tout cela, la curiosité des gens avait débordé.
Vulture écrit que si les historiens du cinéma essaient de « localiser l'endroit où l'orgueil de Shyamalan a dépassé son œuvre », ils devraient « aller sur YouTube », où ils pourraient trouver le documentaire. Ils appellent cela le « brunissage de la marque Shyamalan » et trouvent intéressant que Shyamalan « semble désireux de se présenter comme une figue de barbarie » et un peu comme un reclus.
Chose intéressante, nous ne semblons pas trouver de mots de Shyamalan lui-même concernant le documentaire ou le canular en général. Peut-être voulait-il maintenir cette mystique toutes ces années plus tard.
