Attention: l'article suivant contient une description d'agressions et/ou de violences sexuelles susceptibles de déclencher des survivants.
Avec sa nouvelle émission BBC/HBO I May Destroy You, Michaela Coel a réussi à créer un hybride captivant entre une comédie et un crime mystérieux axé sur les conséquences paralysantes d'une agression sexuelle.
Coel, une artiste aux traits d'union multiples, fait son retour très attendu sur le petit écran après Black Earth Rising et Chewing Gum, une émission rafraîchissante et provocante qu'elle a également écrite.
La prémisse déchirante de I May Destroy You découle d'une expérience traumatisante que Coel a vécue alors qu'il travaillait sur le scénario d'un épisode de Chewing Gum. En 2018, l'actrice et écrivain a révélé qu'elle avait été agressée sexuellement après une soirée. Elle a canalisé la colère suscitée par ce qui lui est arrivé dans cette émission douloureusement honnête en douze épisodes, initialement intitulée 22 janvier.
'I May Destroy You' est inspiré de l'expérience de Coel
Coel joue la protagoniste aux cheveux roses Arabella, une écrivaine qui passe la nuit blanche pour respecter un délai serré après avoir été en Italie pour voir son petit ami Biagio. Après une soirée spontanée dans le centre de Londres, Arabella se réveille dans son bureau de Soho avec un écran de téléphone fissuré, une coupure saignante sur le front et aucun souvenir de ce qui s'est passé. Elle essaie de reconstituer les images clignotantes dans son esprit, réalisant que sa boisson a été dopée et qu'elle a dû être agressée sexuellement.
Doser les boissons n'est pas un mythe, c'est un film qui n'arrive jamais dans la vraie vie. En 2016, le magazine Time rapportait que, dans une enquête auprès de plus de 6 000 étudiants de trois universités aux États-Unis, 462 répondants, soit 7.8%, ont déclaré avoir déjà été drogués. Coel a été agressé sexuellement de la même manière.
« Je travaillais la nuit dans les bureaux de l'entreprise; J'avais un épisode prévu à 7 heures du matin », a-t-elle déclaré lors de sa conférence MacTaggart au Festival international de télévision d'Édimbourg en 2018.
J'ai fait une pause et j'ai pris un verre avec un bon ami qui était à proximité. J'ai émergé dans la conscience en tapant la saison deux, plusieurs heures plus tard. J'ai eu de la chance. J'ai eu un flash-back. Il s'est avéré que j'avais été agressée sexuellement par des inconnus », a-t-elle poursuivi.
Arabella prend l'affaire en main
I May Destroy You dépeint efficacement les effets invalidants et dévastateurs que l'agression sexuelle a sur sa routine grâce à un montage flashy. Les flashbacks flous d'Arabella refont surface déclenchés par les moindres détails, la forçant à remettre en question sa capacité à distinguer la réalité de l'imagination. La scène où la protagoniste parle à deux policières empathiques et passe de doutes sur la nuit précédente à réaliser pleinement qu'elle a été violée est profondément angoissante mais est la preuve du talent indéniable de Coel.
La série aborde également les responsabilités de ceux qui sont complices, gardent le silence et n'empêchent pas activement les agressions sexuelles de se produire. Arabella a du mal à déterminer si ses amis - en particulier son meilleur ami Simon, agissant de manière inhabituellement suspecte - ont joué un rôle dans ce qui lui est arrivé, l'abandonnant alors qu'elle était la plus vulnérable.
Le blâme de la victime est une bête subtile et lâche. Il met l'accent sur la façon dont quelqu'un a dû être gaspillé pour qu'une agression sexuelle lui soit arrivée tout en nettoyant simultanément la conscience de ceux qui en sont indirectement responsables. I May Destroy You aborde cette question lorsque des personnages secondaires tentent d'allumer Arabella. "Tu es tombée", dit Simon lorsqu'elle s'enquiert de sa coupure au front.
La troisième saison du drame policier Broadchurch et l'émission Netflix Unbelievable ont mis en place une opération similaire, faisant un polar convaincant d'une affaire de viol. Dans les deux cas, cependant, l'accent reste mis sur les policiers travaillant sur l'affaire. I May Destroy You, d'autre part, démantèle le récit dépuissant de la victime en demandant à Arabella de réclamer son agence et d'essayer de résoudre le mystère entourant sa propre agression sexuelle.
'I May Destroy You' garde l'humour de Coel intact alors qu'il traite des traumatismes
But I May Destroy You est aussi un spectacle tranquillement hilarant, où l'humour caustique caractéristique de Coel procède de situations quotidiennes réagissant avec le traumatisme de son personnage. L'ami gay d'Arabella, Kwame, qui est constamment sur son profil d'application de rencontres, n'arrête pas de balayer, pas même lorsqu'il la serre dans ses bras après qu'elle ait parlé à la police. Les fans de son premier livre l'arrêtent dans la rue et lui demandent un selfie car elle est totalement espacée.
Malgré les agressions sexuelles comme arc principal, la série ne laisse pas de côté d'autres aspects de la vie d'Arabella. Il dépeint parfaitement ses luttes de carrière d'écrivain et sa romance à distance chaude et froide, tout en traitant des préjugés inconscients et du sexisme en tant que femme noire. En particulier, ses interactions avec un couple d'agents éditoriaux d'âge moyen et son copain distant sont à la fois comiques et douloureusement identifiables pour la plupart des femmes.
C'est le point fort de I May Destroy You: ne pas anéantir la personnalité désordonnée et insouciante d'Arabella, la noyant dans le traumatisme qu'elle vient de vivre et qu'elle n'a pas encore traité. Cela ne diminue pas l'impact des agressions sexuelles, mais cela réitère que de telles épreuves se produisent alors que tout le reste continue au même rythme fou qu'avant. I May Destroy You le sait parce que Coel le sait et que son émission porte la connaissance obstinément optimiste que la vie continue, lentement mais sûrement.
I May Destroy You a été diffusé sur HBO le 7 juin et sur BBC One le 8 juin.
