Chaque millénaire amateur de mèmes se souvient de Reading Rainbow. C'est l'émission qui a encouragé la lecture de plus qu'une légende à côté d'une image. Et pour beaucoup qui ont grandi en Amérique du Nord, c'était une source d'inspiration, de divertissement et de créativité. Tout comme des émissions comme Wishbone et la toujours pertinente Sesame Street, Reading Rainbow peut même s'attribuer le mérite d'être une source majeure d'éducation pour la génération Y dans les années 1980, 1990 et même au début des années 2000. Grâce à un article de Mental Floss, nous savons maintenant exactement pourquoi Reading Rainbow est né et pourquoi l'émission animée par LeVar Burton était si importante pour PBS. Jetons un coup d'œil…
La télévision et le temps chaud rendent la lecture arc-en-ciel très importante
Soyons clairs… l'accessibilité croissante de la télévision à la fin des années 1970 et au début des années 1980, associée au temps chaud des mois d'été, a rendu presque impossible d'encourager les enfants à continuer à lire pendant les périodes de congé scolaire. Pour cette raison, aux États-Unis, les compétences en littératie ont chuté, selon Mental Floss et une enquête de 1984 du Book Industry Study Group. Cela a encouragé un groupe d'enseignants, ainsi qu'un groupe de diffuseurs de PBS, à bannir ensemble et à rencontrer les enfants là où ils étaient… devant la télévision.
À ce moment-là, plusieurs émissions mettaient des livres à la télévision pour encourager la lecture chez les enfants, mais personne n'a fait d'émission sur la lecture elle-même… du moins pas d'une manière divertissante et cinématographique qui ne flatte pas les enfants ou tout simplement -alésage vers le haut. Trouver quelque chose d'agréable et non quelque chose que les enseignants forceraient les enfants à regarder était finalement ce que la co-créatrice et productrice exécutive (et ancienne enseignante) Twila Liggett voulait faire. Et avec l'aide de Larry Lancit, Cecily Truett Lancit, Lynne Ganke et Tony Buttino, elle a pu le faire.
"Je voulais faire quelque chose pour refléter ce que j'ai fait en classe, qui a été lu à haute voix aux enfants, impliquer les enfants dans l'expérience de la lecture et faire en sorte que les enfants se parlent de la lecture", Twila Ligget dit à Mental Floss."Ceux-ci sont devenus les trois éléments de base de Reading Rainbow."
Avant de lire Rainbow, il y a eu quelques incarnations de l'idée qui ont traversé un réseau différent et le Television Library Club. Bien qu'ils aient bien fonctionné, ils n'étaient pas exactement commerciaux et n'ont donc pas atteint ce que les créateurs avaient prévu de faire.
"La mission initiale était de créer une série estivale pour les enfants du centre-ville qui ne pouvaient pas aller au camp pour rester intéressés par la lecture", a déclaré Lynne Ganek, une écrivaine de l'émission. "Larry, Cecily et moi nous sommes assis et avons dit: "Eh bien, cela pourrait être plus intéressant si nous empruntions un autre chemin.""
Avec Tony Buttino prenant les rênes et faisant vraiment de l'idée une expérience télévisuelle, l'idée de l'émission était axée sur le fait de ne pas essayer d'apprendre aux enfants à lire, mais plutôt d'encourager l'amour de la lecture.
Une origine déroutante
La vérité est que l'origine de Reading Rainbow est tout à fait déroutante. Bien que ses premières idées soient venues du déclin des capacités de lecture, la série a eu tant d'incarnations avant de devenir ce que nous connaissons et aimons. Cependant, la plupart conviennent que c'est LarryLand Cecily Lancit qui l'a vraiment révolutionné. Le couple devait Lancit Media de New York et avait une histoire de production d'émissions pour enfants. Ce sont eux qui ont pris l'idée sous leur aile et qui l'ont finalement installée sous le nom de PBS.
PBS a finalement accepté de trouver la moitié de la première saison, mais a dit aux Lancits et Twila Liggett d'augmenter l'autre moitié du budget en adressant une pétition aux entreprises.
"Cela a pris environ 18 mois", a déclaré Twila. "Je suis devenue impossible à vivre. Les gens me disaient de laisser tomber. Mon mari de l'époque m'a dit: "Tu aimes ce projet plus que n'importe quoi d'autre", sous-entendant qu'il était le reste."
Finalement, Twila a réussi à embarquer la Kellogg's Corporation.
"Entre Kellogg's et la Corporation for Public Broadcasting, nous avions assez d'argent pour 15 épisodes. Sans Kellogg's, la série n'aurait jamais décollé", a admis Twila.
Après avoir défini le concept et le design de l'émission, ainsi que le budget, la recherche d'un animateur énigmatique était la priorité. Après tout, cet hôte serait finalement celui qui inciterait les enfants à lire.
"[L'hôte d'origine allait être] Jackie Torrance, une conteuse très appréciée", a déclaré la productrice Cecily Truett. "Mais nous savions aussi que les garçons couraient un plus grand risque de perdre la lecture et avaient besoin d'un bon modèle. Nous avons probablement examiné environ 25 personnes."
C'était lors d'une conférence Kid's TV où les créateurs de la série ont rencontré LeVar Burton, célèbre pour la série Roots.
"Lynne a dit: 'Avez-vous vu LeVar récemment ? Il est tellement beau, articulé, magnétique'", a expliqué Cecily. "On s'est dit: 'Ça alors, ce mec est parfait.'"
"J'avais fait deux saisons d'une émission de PBS à Pittsburgh appelée Rebop", a déclaré LeVar Burton à Mental Floss. "J'avais une affection pour PBS. C'était parfaitement logique pour moi, à cause de la réaction à Roots. Vous avez ressenti la puissance pure du média télévisé."
C'est ce pouvoir qui a inspiré LeVar à accepter le poste d'hôte de l'émission. Et cette émission a duré 150 épisodes pour un total de 26 ans. Et, oui, les enfants ont commencé à lire à cause de cela. En bref, les créateurs de la série ont accompli ce qu'ils avaient prévu de faire.
