Alors que les Wachowski choisissaient des acteurs pour The Matrix vers la fin du siècle dernier, ils ont approché Will Smith pour jouer le personnage de Neo. À l'époque, l'acteur avait le vent en poupe avec quelques grosses productions à son actif au cours des quelques années précédentes.
Entre 1995 et 1998, Smith a joué dans Bad Boys, Independence Day et Men in Black, qui sont tous devenus des succès retentissants. Comparativement, les Wachowski étaient encore relativement inconnus à Hollywood.
Ils ont également approché Smith avec le script qu'il n'a pas tout à fait compris, et l'acteur les a refusés. Il a plutôt choisi de jouer dans le film western steampunk Wild Wild West, qui s'est avéré être un échec critique et commercial complet.
Keanu Reeves continuerait à jouer Neo, car le personnage et le film sont rapidement devenus des classiques modernes absolus. Smith admettra plus tard que cette séquence d'événements s'est ajoutée au plus grand regret de sa carrière autrement stellaire.
Neo n'est cependant pas le seul rôle que Will Smith a refusé. Et même si tous les films qu'il a refusés n'ont pas connu un grand succès, il y en a un autre qu'il pourrait regretter tout autant que The Matrix.
Will Smith a également dit non à un rôle dans Django Unchained
Will Smith a été réalisé par Barry Sonnenfeld pour Men in Black, bien que le cinéaste n'ait pas été le premier choix pour le poste. Columbia Pictures et Amblin Entertainment avaient déjà deux noms qu'ils considéraient pour diriger le projet, mais ils ont été refusés à chaque fois.
L'un des réalisateurs qui a dit non au projet était Quentin Tarantino, à l'occasion de ses deux premiers films: Reservoir Dogs et Pulp Fiction. Le talentueux scénariste a ensuite réalisé un certain nombre d'autres grands succès, dont Kill Bill 1 & 2 et Inglorious Basterds.
En avril 2011, il termine l'écriture du scénario de son prochain projet, un western révisionniste intitulé Django Unchained. Pour le rôle principal, il avait quelques acteurs en tête, dont Michael K. Williams et Will Smith.
Smith aurait dit oui à la partie à la demande initiale, mais a ensuite changé d'avis et l'a refusée. Django Unchained a gagné 425 millions de dollars au box-office et a remporté deux Oscars, sur cinq nominations.
Pourquoi Will Smith a-t-il refusé de figurer dans Django Unchained ?
Will Smith a longuement parlé de l'épisode qui l'a amené à dire non à Django Unchained en janvier 2016. Il avait rejoint ses collègues acteurs Mark Ruffalo, Michael Caine, Benicio Del Toro, Joel Edgerton et Samuel L. Jackson pour une table ronde des acteurs pour The Hollywood Reporter.
Dans la discussion, Smith a approfondi son raisonnement pour dire non à Quentin Tarantino. Il a expliqué comment il pensait que les deux voyaient le personnage de Django de manière très différente.
"J'avais dit oui à Django, mais c'était plus à propos de la direction créative de l'histoire", a déclaré Smith. "Pour moi, c'est une histoire aussi parfaite que vous pourriez jamais souhaiter. Un gars qui apprend à tuer pour récupérer sa femme qui a été prise comme esclave.”
"Quand je choisis des films, je choisis l'arc", a-t-il poursuivi. « J'ai lu les 35 premières pages et j'ai lu la fin… [L']idée est parfaite. C'était juste que Quentin et moi ne pouvions pas voir [les yeux dans les yeux]. Je voulais faire la plus grande histoire d'amour que les Afro-Américains aient jamais vue dans le cinéma américain. »
Will Smith n'était pas non plus d'accord avec la violence dans Django Unchained
Will Smith aurait eu une réunion en personne avec Quentin Tarantino sur la possibilité qu'il joue Django. En fin de compte, ils n'ont apparemment pas pu parvenir à un consensus; l'acteur a dit qu'il voulait raconter une histoire d'amour, mais tout ce qu'il pouvait voir dans le scénario était une violence sans fin.
“[Quentin et moi] nous sommes rencontrés. Nous avons parlé. Nous nous sommes assis pendant des heures et des heures et des heures à ce sujet. Je voulais tellement faire ce film, mais avec cette histoire, je sentais que la seule façon de faire ce film était qu'il devait être une histoire d'amour, pas une histoire de vengeance », a déclaré Smith lors de la table ronde THR.
"Quand je regarde [le script], c'est comme, 'Non, non, non. Il faut que ce soit par amour », a-t-il ajouté. « La violence engendre la violence. Pour moi, je ne pouvais tout simplement pas comprendre que la violence était la réponse. L'amour devait être la réponse."
Smith n'a pas parlé aussi tristement de Django que de The Matrix. L'ironie, cependant, c'est qu'il a fait la une des journaux cette année pour avoir publiquement infligé de la violence à Chris Rock aux Oscars.
