Les années 1970 ont été une période assez unique dans l'histoire d'Hollywood. Les effets de la Seconde Guerre mondiale se faisaient encore cruellement sentir dans le monde entier. Par conséquent, l'industrie cinématographique américaine a failli s'effondrer au début de la décennie, alors que les grands studios hollywoodiens étaient au bord de la faillite.
Néanmoins, l'industrie a non seulement réussi à survivre à la crise financière, mais a également connu ce qui est devenu une période de renaissance. Des classiques cultes tels que Le Parrain, Star Wars et le thriller de Steven Spielberg, Jaws, ont tous pris vie dans les années 70.
Vers la fin de la décennie, un autre classique est né: Michael Cimino a écrit et réalisé The Deer Hunter, un drame de guerre qui mettrait en vedette Christopher Walken, Meryl Streep et Robert De Niro, alors âgé de 35 ans.
Je voulais faire monter les enchères
Un synopsis pour The Deer Hunter se lit comme suit: "En 1968, Michael (De Niro), Nick (Walken) et Steven (John Savage), amis de longue date d'une ville ouvrière de Pennsylvanie, se préparent à expédier à l'étranger après le mariage élaboré de Steven et un dernier voyage de chasse en groupe. Au Vietnam, leurs rêves d'honneur militaire sont rapidement brisés par les inhumanités de la guerre; même ceux qui survivent sont hantés par l'expérience, tout comme la petite amie de Nick, Linda (Streep)."
Le film se construit sur une scène à Saigon, au Vietnam, où Mike est parti à la recherche de son vieil ami Nick, qui a déserté l'armée. Il retrouve Nick - devenu toxicomane - dans un tripot. En clin d'œil à leur passé aventureux, ils jouent à la roulette russe, qui culmine tragiquement avec Nick qui se tire une balle dans la tête.
La scène était assez intense et émouvante, mais on dit que cela n'a pas suffi à De Niro, qui aurait voulu faire monter les enchères encore plus haut. Pour que la tension monte dans la scène, on dit que l'acteur né à New York a voulu utiliser une vraie balle pendant le tournage.
Une décennie fulgurante
On ne sait pas comment De Niro aurait pu envisager d'éviter la tragédie dans la vraie vie si les producteurs l'avaient écouté et avaient suivi son plan. Mais qu'il y ait eu ou non véracité de ces affirmations, le bon sens a prévalu et aucune balle réelle n'a été utilisée pour filmer la scène.
Il est également intéressant de noter que la suggestion apparemment folle de De Niro ne serait même pas un sujet de conversation aujourd'hui si elle avait réussi en premier lieu. The Deer Hunter a été créée en 1978, à une époque où il venait de devenir père - son fils aîné, Raphael, avait deux ans à l'époque. De Niro était également à la fin d'une décennie éclair au travail, au cours de laquelle il avait joué dans des films déterminants pour sa carrière tels que Taxi Driver et The Godfather II.
C'est son travail dans ce deuxième volet de la série de films Le Parrain qui lui avait en effet valu son premier Oscar, celui du meilleur second rôle masculin en 1974. Toutes ces responsabilités professionnelles et familiales avaient commencé à s'accumuler pour De Niro. En conséquence, il avait pris la décision à l'époque de faire une pause totale dans les films, ne serait-ce que pour quelques années.
Présentation visuelle saisissante
À l'époque, De Niro avait déjà accepté de travailler avec son ami proche, le réalisateur Martin Scorsese, sur un biopic du célèbre boxeur Jake LaMotta. Mais alors qu'il attendait que ce projet se concrétise (il finirait par arriver, sous la forme du film de 1980, Raging Bull), il avait prévu de rester à l'écart de tout concert d'acteur. C'était jusqu'à ce que le scénario de The Deer Hunter lui soit présenté.
Selon De Niro, c'est la présentation visuelle frappante autant que les personnages du script qui l'ont finalement vendu. "C'était un script gris et rouge, si je me souviens bien, de Michael Cimino, a-t-il déclaré à GQ en 2019. "Sur la couverture, il y avait une photo d'un gars, berçant un fusil, évidemment le personnage de Michael dans le film. Il était un peu en silhouette, avec un cerf attaché sur le capot d'une Cadillac blanche, avec des aciéries en arrière-plan. C'était une si belle photo !"
"Je pensais que ce serait une super affiche", a-t-il poursuivi. "En fait, quand j'ai vu l'éventuelle affiche, j'ai appelé Sid Sheinberg (exécutif chez Universal Pictures) et lui ai dit qu'il y avait trop de monde et qu'ils devraient aller avec quelque chose de plus simple. Mais de toute façon, j'ai aimé l'histoire et le dialogue. J'ai juste Je pensais que c'était un scénario formidable. C'était si simple et cela me semblait si réel. Les personnages me parlaient. J'ai aimé qu'ils ne disent pas grand-chose, qu'il n'y avait rien de condescendant ou de condescendant envers eux.
Et ainsi le film classique est né, et avec lui, l'apparente histoire sauvage des idées extrêmes de De Niro sur le plateau.
