Les fans de Downton Abbey savent que la série bien-aimée a été tournée dans un vrai château. Le nom du château dans le spectacle est bien sûr fictif, mais le vrai château s'appelle Highclere Castle, qui abrite le huitième comte de Carnarvon et sa famille. Le vrai château et son homologue à l'écran présentent cependant de nombreuses similitudes, et il semble que le château de Highclere ait vécu autant que Downton.
Highclere, comme beaucoup d'autres grands domaines et châteaux à travers le Royaume-Uni, remonte à l'époque des rois anglo-saxons. Selon la page d'histoire sur le site du château, les premiers documents écrits concernant le domaine construit par Highclere remontent à 749, lorsque le roi anglo-saxon Aethelbald a donné le terrain aux évêques de Winchester. C'est l'évêque William Wykeham qui a construit le premier palais et jardins médiévaux sur le site.
Ce n'est que bien plus tard en 1679, lorsque le site a été reconstruit et renommé Highclere Place House par son nouveau propriétaire, Sir Robert Sawyer, procureur général du roi Charles II et du roi Jacques II. Au fil des ans, de nombreuses modifications ont été apportées, mais en 1842, Sir Charles Barry, qui était l'architecte des chambres du Parlement, a terminé la reconstruction de la maison pour le 3e comte de Carnarvon. Son travail fini est ce que nous voyons à ce jour au château de Highclere.
Mais tout au long de cette riche histoire, cependant, le château a fonctionné à peu près de la même manière que le montre le spectacle. Au début des années 1910, le comte et la comtesse Carnarvon ont opéré de la même manière que le comte et la comtesse Grantham de Downton, au milieu d'une maison animée de majordomes, de cuisiniers et de femmes de chambre.
Le protocole et la structure entre le haut et le bas de Downton étaient très basés sur la façon dont Highclere et d'autres grands domaines se dirigeaient dans les années 1910 et 20. Highclere avait un personnel conséquent, tout comme Downton, dont certains ressemblaient à leurs homologues de Downton.
Sur Instagram de Highclere, Lady Carnarvon a posté une vieille photo de l'un des membres du personnel qui travaillait au château à l'époque où Downton a été créé. La photo montre un très grand majordome nommé Robert Taylor, qui aurait pu être la vraie vie de M. Carson.
Le personnel de Highclere a également travaillé très dur pour accueillir la royauté, tout comme Mme Hughes et M. Carson et le personnel du nouveau film Downton. Lady Carnarvon a également partagé une photo du vrai personnel des années 1910.
L'étage de Highclere était à peu près le même que celui de Downton. Les dames de la maison pendant les années 10 et 20 étaient toujours habillées à neuf, tout comme les hommes de la maison. Pendant ce temps, la maison était dirigée par le 5e comte de Carnarvon et son épouse la comtesse de Carnarvon. Eux aussi avaient les meilleures voitures que l'argent pouvait acheter à l'époque, et l'amour du comte pour la course automobile rivaliserait avec celui d'Henry Talbot.
Le château possède toujours la robe de couronnement de la 5ème comtesse de Carnarvon dans ses archives. Lady Carnarvon a dit qu'elle était une hôtesse aussi gracieuse que Lady Grantham qu'elle était une aussi bonne infirmière que Sybil. "Almina, la 5e comtesse de Carnarvon a vécu à Highclere à la même époque que la fictive Lady Grantham (Cora)", a écrit la comtesse actuelle. "Vêtue par Worth de Paris et avec les bijoux les plus exquis, elle était une hôtesse brillante. Cependant, c'était aussi une femme qui a découvert sa vocation: les soins infirmiers et compte tenu de sa richesse pouvait agir en conséquence. Elle a transformé Highclere en hôpital et a passé son temps sauver des vies. Incidemment, sa taille ne fait pas plus de 20 "!"
Le château a été transformé en hôpital pendant la Première Guerre mondiale, comme dans la série. La 5e comtesse de Carnarvon a ouvert sa maison et a travaillé sans relâche pour sauver la vie des soldats blessés amenés sur le domaine.
Plus tard, le fils du 5e comte, le 6e comte, a épousé une Américaine, Lady Catherine, qui était quelqu'un comme Cora, qui est également américaine dans la série. Catherine dirigeait Highclere comme une machine bien huilée à l'âge de 19 ans seulement, et était responsable des quatre-vingts membres du personnel alors qu'elle organisait de nombreuses fêtes et banquets somptueux.
Le domaine est également célèbre pour ses avancées technologiques et ses découvertes. Sir Geoffrey De Havilland a effectué son premier vol sur le domaine Highclere à Seven Barrows dans les années 1910 et plus tard en 1922, le 5e comte a découvert la tombe du roi égyptien Toutankhamon avec Howard Carter. Bien que Downton n'ait jamais piloté d'avions ni découvert d'anciennes tombes, ils ont bien accueilli (au grand désarroi de M. Carson) les avancées technologiques, telles que l'électricité, les gramophones, les téléphones, la radio et même les bigoudis.
Aujourd'hui, la vie à Highclere est très différente de ce à quoi elle aurait pu ressembler à l'époque de Downton, mais la maison est restée avec la famille qui la dirige depuis des siècles et qui survit. Ils ont ouvert leurs portes, comme de nombreux domaines dans tout le pays, à des visites et à des événements, tout comme nous soupçonnons que Downton l'aurait fait à cette époque. Le domaine fonctionne avec un personnel beaucoup plus petit maintenant, mais cela ne signifie pas que la maison a perdu son protocole. M. Carson serait fier.
