La nouvelle émission originale de Netflix Unorthodox a conquis le cœur de beaucoup avec sa plongée profonde dans la communauté juive hassidique Satmar ultra-orthodoxe de Brooklyn.
La mini-série germano-américaine en quatre épisodes - la première émission du géant du streaming principalement scénarisée en yiddish - raconte l'histoire troublée d'Esther "Esty" Shapiro (Shira Haas), 19 ans. Née et élevée à Williamsburg, New York, par ses grands-parents survivants de l'Holocauste, Esty ne connaît rien en dehors de sa propre communauté et épouse très volontiers Yanky (Amit Rahav).
Les téléspectateurs apprennent bientôt que le mariage arrangé d'Esty et Yanky n'est pas aussi heureux qu'il y paraît. Dans la toute première scène, le public pose les yeux sur Esty qui part pour Berlin sans se retourner.
Qu'est-ce que 'Unorthodox' ?
Le spectacle explore des thèmes cruciaux tels que l'identité, l'amour, le sexe, la religion et la quête de son chemin dans la vie. Alors que nous suivons Esty à travers son nouveau départ en Allemagne, plusieurs flashbacks offrent un aperçu de la vie qu'elle a laissée derrière elle. Une vie où le devoir envers Dieu et la communauté à laquelle on appartient est plus important que le bonheur personnel.
Ce que les téléspectateurs ne savent peut-être pas à première vue, cependant, c'est que l'histoire d'Esty n'est pas seulement fictive. Unorthodox est basé sur le livre autobiographique de Deborah Feldman de 2012 Unorthodox: The Scandalous Rejection of My Hasidic Roots.
Comme Esty, Feldman a été élevée dans une communauté juive hassidique à Williamsburg, elle a réussi à s'échapper en 2006. Six ans plus tard, l'auteur a retracé son histoire dans un puissant mémoire, mettant en lumière ce qui se passe dans les groupes ultra-religieux derrière portes closes.
La vie dans une communauté juive satmar hassidique
Le groupe Satmar a été fondé par un rabbin de la ville de Satu Mare, à la frontière entre la Hongrie et la Roumanie, pendant l'Holocauste. Il a réussi à échapper à la persécution et a émigré aux États-Unis, où il a donné à ce groupe le nom de sa ville natale.
Les Juifs de Satmar parlent le yiddish, une langue parlée en Europe centrale et orientale avant l'Holocauste. Bien qu'il utilise l'alphabet hébreu, le yiddish est une langue à part entière. C'était à l'origine un dialecte allemand rassemblant des mots de l'hébreu et d'autres langues modernes.
Les communautés hassidiques mènent une vie traditionnelle et s'opposent à la création d'Israël, estimant que l'assimilation à des cultures autres que la leur est à blâmer pour le génocide.
Comme Feldman l'a expliqué dans ses mémoires, le devoir suprême des personnes hassidiques, en particulier des femmes, est la reproduction. Les femmes des communautés ultra-orthodoxes sont censées avoir plusieurs enfants afin de "remplacer les nombreuses personnes qui ont péri pour grossir les rangs une fois de plus".
Feldman, qui a été consultant pour l'émission créée par Anna Winger et Alexa Karolinski, les a aidés à capturer particulièrement bien l'atmosphère au sein de la communauté, avec l'acteur, écrivain et traducteur Eli Rosen. Rosen, qui joue le rabbin Yossele et a également grandi dans une communauté hassidique à New York, a joué un rôle crucial dans la création d'un scénario crédible et dans la formation des acteurs en yiddish.
Quelles sont les similitudes avec l'histoire de Feldman ?
Attention: gros spoilers pour Unorthodox à venir
L'histoire d'Esty est similaire à celle de Feldman à bien des égards. Tout comme l'auteur, Esty souffre d'une maladie appelée vaginisme qui se traduit par des rapports sexuels douloureux.
Esty et Feldman n'ont pas pu avoir de relations sexuelles pendant des mois, mettant beaucoup de pression sur leurs mariages arrangés car, aux yeux de leur communauté, elles n'étaient pas en mesure de remplir leur principal devoir en tant que femmes: avoir des enfants. Après quelques pénibles tentatives, elles parviennent enfin à tomber enceinte.
"Ce fut l'année la plus humiliante de ma vie", a déclaré Feldman à ABC News en 2012. "[La belle-famille et les anciens de la famille] en parlaient jour après jour. J'étais trop terrifié pour quitter la maison Je ne pouvais pas garder une bouchée de nourriture.”
"Je me réduisais à rien et il n'y avait pas de fin en vue", a-t-elle déclaré. "Et j'ai perdu mon esprit."
Esty vit quelque chose de similaire dans la série, devant faire face aux interférences et aux commérages de sa belle-famille.
De plus, Esty est élevée par ses grands-parents, tout comme Feldman. La mère de Feldman a quitté la communauté pour déménager en Allemagne et vivre enfin sa vérité en tant que lesbienne. L'émission dépeint le père d'Esty, Mordechai (Gera Sandler), aux prises avec une dépendance à l'alcool et présente le personnage de Leah (Alex Reid), la mère d'Esty, vivant à Berlin avec son partenaire.
En quoi Unorthodox est-il différent de l'histoire qui l'a inspiré ?
Malgré les similitudes, les histoires de Feldman et Esty diffèrent à certains égards.
Dans une interview avec le New York Times, Feldman a expliqué ce que c'était que de voir sa vie adaptée en série.
"C'est effrayant de donner à quelqu'un votre histoire pour l'écran parce que vous ne pouvez pas la contrôler. D'un autre côté, je savais que je ne voulais pas participer à la contrôler", a-t-elle déclaré.
"Nous avons eu beaucoup de discussions sur le moment où vous pouvez sacrifier la précision et quand vous ne pouvez pas. Nous avons convenu que vous pouvez sacrifier la précision tant que cela n'a pas d'impact sur le récit."
L'émission Netflix n'est que vaguement basée sur l'histoire de Feldman. Par conséquent, tous les noms ont été modifiés.
Feldman, en fait, a épousé un érudit du Talmud nommé Eli quand elle avait 17 ans. Le couple ne s'était rencontré que deux fois pendant trente minutes au total avant le mariage. Elle a eu son fils quand elle avait 19 ans, alors qu'Esty décide de s'échapper en découvrant qu'elle est enceinte.
Alors qu'Esty se dirige directement vers l'Allemagne, Feldman a commencé à se retirer progressivement de sa communauté. Elle a d'abord demandé à son mari de suivre des cours de commerce au Sarah Lawrence College, où elle s'est plutôt inscrite à un cours de philosophie. Avec l'aide de ses nouveaux amis et professeurs de l'université, elle est partie à l'âge de 23 ans. Elle a déménagé avec son fils dans l'Upper East Side et a déménagé à Berlin après la sortie de son deuxième roman.
Suivre ses rêves
La plus grande différence avec la vie de Feldman réside dans le scénario d'Esty à Berlin.
Quand Esty arrive dans la capitale allemande, elle demande immédiatement une bourse dans une prestigieuse académie de musique. Esty a toujours aimé la musique et est pianiste, mais c'est l'amour de Feldman pour l'écriture qui l'a poussée à quitter sa stricte communauté.
La romancière a décidé que son travail de rédactrice pour un journal hassidique ne suffisait plus et a postulé pour une bourse d'écriture au Sarah Lawrence College. Le reste appartient à l'histoire.
