« Day-O », également connu sous le nom de « The Banana Boat Song », est une chanson folklorique jamaïcaine classique qui est devenue plus tard l'un des morceaux emblématiques du chanteur de calypso Harry Belafonte. Depuis sa sortie en 1957, sa version de la chanson a honoré des performances radiophoniques, des émissions de télévision et plusieurs films. Les enfants des années 80 et 90 reconnaîtront sans aucun doute la chanson d'une célèbre scène de Beetlejuice de Tim Burton. La chanson est récemment devenue un son viral sur TikTok.
La chanson a fait la carrière de Harry Belafonte et utilisant son succès comme point de départ, il enregistrera plusieurs autres classiques du calypso comme "Jump In The Line" et "Coconut Woman". Belafonte a joué un rôle déterminant dans la vulgarisation de la musique calypso aux États-Unis et est devenu l'un des artistes les plus populaires d'Amérique. Il était également l'un des rares Noirs américains à connaître le succès grand public à une époque en proie à un racisme intense.
Cela pourrait surprendre certains fans de sa musique légère d'apprendre que Belafonte a joué un rôle déterminant dans la lutte pour les vies noires et les droits civils. Il a entretenu une amitié étroite et des relations de travail avec le leader révolutionnaire des droits civiques Martin Luther King Jr. Voici comment Harry Belafonte a aidé Martin Luther King et est devenu une partie essentielle de l'histoire américaine.
8 Né et élevé à Harlem
Belafonte est né à Harlem en 1927 de parents immigrés jamaïcains. Il a commencé sa carrière dans la musique en tant qu'animateur de boîte de nuit et pendant ce temps, il a travaillé avec d'autres légendes de la musique comme les grands du jazz Charlie Parker et Miles Davis.
7 Son mentor Paul Robeson
Au fur et à mesure que sa carrière musicale progressait, Belafonte trouva un mentor et un ami en la personne de Paul Robeson, l'un des artistes noirs les plus titrés du début du XXe siècle. Robeson était un activiste et un socialiste et son amitié avec Belafonte a incité le chanteur de calypso à devenir également un activiste politique. Belafonte et Robeson seraient temporairement mis sur liste noire grâce aux efforts du violent législateur anticommuniste Joseph McCarthy.
6 Son soutien à MLK
Alors que la carrière de Belafonte prenait de l'ampleur et que son activisme politique devenait une partie importante de sa vie, Belafonte utiliserait son argent et sa célébrité pour soutenir les efforts des leaders des droits civiques et des militants noirs organisant la lutte contre le racisme et la ségrégation, en particulier dans le sud. Il est finalement devenu un proche confident de Martin Luther King Jr. Lorsqu'il a accueilli le Tonight Show de Johnny Carson en 1968, l'invité de Belafonte était le Dr King.
5 Il a libéré MLK de la prison de Birmingham
En tant qu'ami de Martin Luther King Jr., il était également un mécène de l'œuvre de King. Belafonte paierait la caution de King hors de la prison de Birmingham, où King a écrit l'une de ses lettres les plus célèbres, et il soutiendrait financièrement King, qui ne gagnait que 8 000 $ par an, ce qui était à peine suffisant pour subvenir aux besoins de sa famille et couvrir les dépenses. nécessaires pour mener la bataille des droits civils.
4 Il a financé la plupart du mouvement des droits civiques
En plus de son soutien financier à King, Belafonte était également le bienfaiteur financier des Freedom Rides de 1961, et il a fourni 60 000 $ en espèces au Student Nonviolent Coordinating Committee, le groupe qui a organisé le célèbre anti-ségrégation sit-in des années 50 et 60. Il a également collecté 50 000 $ pour aider à renflouer les autres manifestants de la prison de Birmingham avec King.
3 Son appartement était une salle de réunion pour le Dr King
En tant qu'ami et confident de King, il a fourni toutes les ressources possibles pour s'assurer que l'homme avait ce dont il avait besoin pour planifier son combat pour la libération. Avec King, l'acteur Sidney Portier et le syndicaliste A. Phillip Randolph, Belafonte a accueilli ces hommes et d'autres dans son appartement de Harlem où ils ont planifié la marche de 1963 sur Washington. La marche deviendrait un moment emblématique de l'histoire américaine car c'était la vue du discours révolutionnaire de King "J'ai un rêve".
2 Il a continué avec l'activisme
Après l'assassinat de King en 1968, un revers pour la lutte pour l'égalité, Belafonte a continué à défendre les droits civiques, la classe ouvrière et la libération des Noirs. Au cours des années 1980, il était un opposant virulent à l'apartheid sud-africain et est devenu ambassadeur de bonne volonté de l'ONU en 1987. Il a également aidé à organiser la chanson collaborative multiraciale "We Are the World" pour collecter des fonds pour l'Afrique. La chanson finirait par gagner un Grammy.
1 Il se bat toujours aujourd'hui
Malgré son âge avancé de 94 ans, Belafonte continue de se battre pour ses convictions. Il travaille en étroite collaboration avec l'American Civil Liberties Union, il a fait campagne pour Bernie Sanders dans ses deux courses à la présidence et a été un critique sévère des présidences de Ronald Reagan, George W. Bush et Donald Trump. Belafonte a également organisé des voyages controversés à Cuba et au Venezuela où d'autres célébrités, comme Danny Glover, ont eu une audience avec des gens comme Fidel Castro et Hugo Chavez. Avant l'élection présidentielle de 2008, où il a soutenu Barack Obama, il a organisé un forum pour le Congressional Black Caucus où, en présence de Barack Obama et d'Hillary Clinton, il a publiquement critiqué le Parti démocrate pour avoir ignoré les besoins des électeurs noirs.
Tout ce qui est mentionné dans cet article n'est qu'une fraction de ce que Belafonte a fait et continue de faire. Certains ont du mal à croire que le chanteur jazzy et optimiste de "Jump In The Line" et "Day-O" est en fait un combattant de la liberté militant et pragmatique. Mais c'est un fait indéniable que sans la musique de Belafonte et l'argent que sa célébrité lui a rapporté, le mouvement des droits civiques n'aurait pas pu réussir comme il l'a fait.
