Il y a un argument à faire valoir que l'ère moderne des sitcoms télévisées a été inaugurée par deux émissions: Seinfeld et Friends. Les deux sitcoms étaient importantes dans les années 90, peut-être plus que toute autre série du genre.
Seinfeld and Friends a sans aucun doute influencé d'autres sitcoms qui ont suivi par la suite. Par exemple, il y a eu de nombreuses théories de fans selon lesquelles certaines intrigues de The Big Bang Theory de CBS ont été "volées" à Friends.
Le succès de ces deux sitcoms pionnières n'est pas seulement dû à une excellente écriture et à des performances de distribution impressionnantes. NBC - qui abritait à la fois Seinfeld et Friends a investi massivement dans les productions respectives.
Un indicateur fort de cela serait le genre d'argent que les principaux acteurs de l'une ou l'autre émission ont gagné à leur apogée. Alors que les acteurs principaux de Friends ont commencé à être payés 22 500 $ par épisode lors de la première saison, ce chiffre était passé à environ 1 million de dollars à la fin de la série.
Jerry Seinfeld vaut aujourd'hui près d'un milliard de dollars, et une part importante de cette somme a été gagnée en travaillant sur Seinfeld. NBC n'a clairement épargné aucune dépense pour réaliser ses deux sitcoms à succès, bien que Friends ait fini par coûter beaucoup plus cher que Seinfeld par épisode.
La production de "Seinfeld" coûte 2 millions de dollars par épisode
Le comédien Jerry Seinfeld a vraiment commencé à se faire un nom dans les années 1980. Après avoir impressionné le public et les gros bonnets de l'industrie avec plusieurs apparitions dans des émissions de fin de soirée, il a travaillé sur sa toute première émission spéciale de stand-up, diffusée en direct sur HBO en septembre 1987. L'émission spéciale s'intitulait Stand-Up Confidential.
Alors qu'il gagnait en visibilité, il a été approché par NBC avec l'opportunité de créer une sitcom pour le réseau. Pour ce faire, Seinfeld a demandé l'aide de son ami proche et collègue comédien, Larry David, et ils ont commencé le processus de création de Seinfeld.
La prémisse de la sitcom tournait autour de Seinfeld en tant que version fictive de lui-même. Les autres membres de la distribution comprenaient Julia Louis-Dreyfus dans le rôle d'Elaine Benes, Michael Richards dans le rôle de Cosmo Kramer et Jason Alexander dans le rôle de George Costanza.
Le personnage de George a été influencé par la vraie vie de Larry David et son amitié réelle avec Seinfeld.
Seinfeld a duré un total de neuf saisons sur NBC, à la fin desquelles chaque épisode coûtait environ 2 millions de dollars à produire.
‘Friends’ coûte cinq fois plus cher à produire que ‘Seinfeld’
L'ajustement à l'inflation de 1998 - l'année du dernier épisode de Seinfeld - à ce jour est d'environ 79 % en cumul. Cela signifierait que la valeur d'un dollar en 1978 équivaut à environ 1,79 $ aujourd'hui.
À partir de là, on pourrait estimer que vers son mandat sur NBC, un épisode de Seinfeld a coûté environ 3,58 millions de dollars en valeur actuelle.
Friends a fait ses débuts sur NBC en septembre 1994, environ cinq ans après que Seinfeld ait commencé à diffuser sur le réseau. La sitcom créée par David Crane et Marta Kaufmann a duré encore six ans – jusqu'en mai 2004 – après la diffusion du dernier épisode de Seinfeld en mai 1998.
Selon une estimation de Screen Rant, dans les dernières saisons de Friends, le coût de production d'un épisode s'élevait à environ 10 millions de dollars, soit cinq fois plus qu'il n'en fallait pour faire un seul épisode de Seinfeld. Ajusté en fonction de l'inflation, ce montant se traduirait par environ 15,5 millions de dollars aujourd'hui.
Malgré des dépenses beaucoup plus importantes, Friends n'a toujours pas réussi à renverser Seinfeld en tant que sitcom NBC la plus populaire de tous les temps.
Quelle est la sitcom la plus chère de tous les temps ?
Le sous-genre sitcom de la comédie est peut-être devenu le plus populaire, et cela se reflète dans le montant d'argent injecté dans les coûts de production.
How I Met Your Mother a été créé pour CBS par Craig Thomas et Carter Bays. Il a duré neuf saisons sur le réseau entre 2005 et 2014, et - comme Seinfeld, aurait coûté environ 2 millions de dollars par épisode.
Une autre sitcom moderne célèbre est Arrested Development, avec Jason Bateman, Portia de Rossi et Will Arnett, entre autres. L'émission a été diffusée à l'origine pendant trois saisons sur Fox, avant un redémarrage par Netflix pendant deux autres saisons entre 2013 et 2019. Dans cette dernière itération, un épisode aurait coûté environ 3 millions de dollars à produire.
The Big Bang Theory est l'une des sitcoms les plus chères de tous les temps, avec un épisode atteignant les poches de CBS à hauteur d'environ 9 millions de dollars.
Ce montant important est néanmoins éclipsé par les 25 millions de dollars par épisode injectés par Disney + dans leur mini-série Marvel, WandaVision. La série rendait hommage à diverses anciennes sitcoms, chaque épisode étant réalisé dans le style d'une célèbre sitcom de la décennie au cours de laquelle elle se déroulait.
