Bien avant que le casting de Jersey Shore ne se déchaîne sur la côte Est et que les vraies femmes au foyer se chamaillent constamment dans tous les coins, coins et recoins en Amérique, une émission de téléréalité plus simple a pris d'assaut le monde. Ou, du moins, il a captivé les abonnés à HBO avant le succès de The Sopranos, The Wire, Game of Thrones, Succession et Euphoria. Taxicab Confessions de Harry et Joe Gantz a peut-être été de courte durée, mais il a laissé une marque sans précédent sur l'industrie de la télévision, en particulier en ce qui concerne le genre réalité. Non seulement c'était la première incursion de HBO dans le genre télé-réalité, mais c'était aussi l'une des premières émissions de télé-réalité américaines.
L'émission de caméras cachées a ouvert la voie à la télé-réalité basée sur la confession que nous voyons aujourd'hui. En fait, cela a même aidé à créer une catégorie de télé-réalité aux Emmy's. Lorsque l'émission a remporté un Emmy en 1995, elle était en compétition dans la catégorie "Outstanding Informational Special". Dans un sens, c'était une émission « informative ». Après tout, cela a révélé beaucoup de choses sur la vie sombre, controversée et même érotique des utilisateurs de taxis de New York (et éventuellement de Las Vegas)… sans qu'ils le sachent, bien sûr. À l'époque, il faisait ce qu'aucun autre spectacle ne faisait. Et il l'a fait en seulement 19 épisodes répartis entre 1995 et 2006. Comme toute bonne télévision, l'origine de Taxicab Confessions est venue de la réalité…
Les créateurs de Taxicab Confessions ont eu l'idée alors qu'ils conduisaient un taxi
Dans une interview avec MEL Magazine sur la course compliquée de la série HBO, le co-créateur et producteur exécutif Joe Gantz a expliqué qu'il avait eu l'idée de Taxicab Confessions alors qu'il conduisait un taxi dans le Wisconsin alors qu'il était à l'université. Après avoir « regardé les gens » ceux qui étaient assis à l'arrière, il a décidé d'enregistrer les conversations.
"Les étrangers à l'arrière auraient des conversations entre eux, et cela deviendrait vraiment intéressant", a expliqué Joe Gantz dans l'interview fascinante avec MEL Magazine. "Alors j'ai pris un magnétophone et je les ai enregistrés depuis le siège avant. Je ne leur ai pas posé de questions, mais j'étais intéressé par ce dont les gens se parlaient, comment ils s'expliquaient et ce qui les motivait. Si deux personnes étaient dans une conversation intéressante, je ne voudrais pas interrompre en prenant une autre personne, donc j'ai fini par gagner moins d'argent."
Joe et son frère s'étaient tous les deux intéressés à l'industrie cinématographique et avaient même produit un pilote à un moment donné intitulé A Life At Random. Dans ce document, les frères interrogeaient des étrangers dans des villes aléatoires à travers l'Amérique. Mais avec la découverte de Joe sur le siège avant du taxi, les deux savaient qu'ils avaient quelque chose de spécial. À l'époque, leur seule véritable compétition était le Jerry Springer Show, que les frères croyaient avoir été mis en scène. Que tous les combats du Jerry Springer Show aient été mis en scène ou non n'était pas important. Les frères Gantz pensaient qu'il s'agissait d'exploitation, en particulier des minorités et des personnes dépossédées. Tout comme l'émission de Jerry Springer, cependant, les frères Gantz pensaient que Taxicab Confessions était un talk-show… mais où les invités étaient autorisés à prendre le contrôle et à dire n'importe quoi. C'était réel et pratiquement inédit.
En raison du pilote qu'ils ont produit, les frères Gantz ont été invités à prendre rendez-vous chez Warner Telepictures par la productrice Hilary Estey.
"[Hilary] nous a montré une vidéo qu'ils avaient présentée pour une émission sur un chauffeur de taxi justicier qui s'est façonné d'après Travis Bickle [de Taxi Driver]. Il s'est promené armé pendant les émeutes de L. A., affrontant des pillards, agissant comme il sauvait les gens et se ridiculisait essentiellement », a déclaré Harry Gantz."Elle a demandé si nous serions intéressés à faire une émission comme celle-là. Et comme on ne dit jamais non, nous sommes rentrés chez nous et avons mélangé ce qu'ils nous avaient montré avec Une vie au hasard. Mais au lieu de parler du chauffeur de taxi, nous nous sommes concentrés sur les passagers et avons présenté un argumentaire pour Taxicab Confessions. Ils nous ont donné une petite somme d'argent pour faire une bobine de grésillement: quatre trajets tournés avec des caméscopes Hi8 dissimulés. Nous avons tourné des trajets de jour comme de nuit et avons trouvé des gens très plus disposés à s'ouvrir et à laisser leurs sentiments sortir la nuit. Il y a quelque chose dans l'obscurité qui pousse les gens à se regarder à un niveau plus profond. Nous l'avons présenté à tous les réseaux, mais c'est HBO qui l'a acheté."
Comment HBO a transformé les confessions de taxi en une émission beaucoup plus adulte
Alors que Sheila Nevins, l'ancienne présidente de HBO Documentary Films, aimait le pitch de Taxicab Confessions, elle pensait que c'était un peu fade pour le type de réseau dans lequel ils essayaient de faire de HBO.
"C'était ennuyeux pour moi d'aller chercher des baby-sitters, des enfants qui rentraient de l'école et des gens qui quittaient leur travail", a expliqué Sheila."Je pensais qu'il avait un potentiel R-rated. Et il l'a fait. Le taxi de New York était un véhicule égalitaire bien-aimé pour se rendre du point A au point B. Comme le rêve américain sur roues. Il n'y a rien de tel aujourd'hui: les trains ont voitures silencieuses; les avions ont des cours; et les pauvres ne sont pas vraiment les bienvenus non plus. Et la variété ! Vous ne saviez pas qui allait héler ce taxi. Imaginez à quel point ce travail serait excitant. Toi et moi allons travailler et savons à peu près tout le monde. Nous allons au restaurant et savons à peu près qui seront les serveurs et la clientèle. Mais c'était toujours surprenant et excitant. C'était le plaisir."
"Je considère que Taxicab est le précurseur de la télé-réalité", a poursuivi Sheila. "C'était sa propre chose, contrairement à tout ce qui avait jamais été à la télévision. La seule émission avant qui présentait de vraies personnes était Candid Camera. Taxicab a prouvé que de vraies personnes pouvaient être incroyablement engageantes, attirantes, sexuelles, scandaleuses, fantaisistes et différentes. Avec HBO montre comme Real Sex et G String Divas, Taxicab a suscité l'intérêt pour les émissions de téléréalité de style docu."
