En 1992, Johnny Carson a annoncé qu'il prendrait sa retraite en tant qu'animateur de The Tonight Show sur NBC et qu'il raccrocherait complètement ses bottes de l'industrie de la fin de soirée. Cette décision a marqué la fin de trois décennies complètes à la tête du programme NBC pour Carson, qui, à cette époque, est devenu le « roi de la télévision de fin de soirée ».
Selon de nombreuses personnes, le remplaçant le plus évident de Carson aurait été David Letterman, qui à l'époque animait son propre Late Night with David Letterman, toujours sur NBC. Cependant, le réseau a décidé d'aller dans une autre direction et a engagé le comédien Jay Leno pour suivre les traces de Carson dans The Tonight Show.
À la lumière de cela, Letterman a complètement quitté le réseau et a rejoint CBS pour le nouveau Late Show avec David Letterman. Cela a créé un nouveau poste vacant dans Late Night at NBC, qui a été dûment pourvu par Conan O'Brien. Mais il s'est avéré qu'avant que cette décision ne soit prise, la star de SNL, David Spade, avait été approchée pour occuper le poste - et il a refusé.
Spade sentait qu'il n'était pas préparé pour le monde de la télévision de fin de soirée
Spade a révélé les détails de cette histoire par ailleurs inconnue en 2015, alors qu'il faisait la promotion de son livre, Almost Interesting: The Memoir. Dans une interview avec Esquire, on lui a demandé s'il y avait des détails intéressants sur sa vie qu'il n'avait pas inclus dans les mémoires.
"On m'a proposé [Late Night with David] Letterman quand il a quitté NBC. Comment diable j'ai espacé ça, je n'ai pas mis ça dans le livre, je ne sais pas. Mais quand je parcourais la version finale du livre, je me suis dit: 'Oh merde, c'est arrivé !' Il m'est venu à l'esprit qu'il aurait pu être intéressant pour les gens de savoir qu'on m'a proposé Letterman et que je ne l'ai pas fait."
La nouvelle de l'offre a été annoncée pour la première fois à Spade par ses producteurs de SNL, Bernie Brillstein, Lorne Michaels et Brad Gray. Ils l'ont informé qu'ils avaient parlé à NBC et que le réseau souhaitait qu'il reprenne le créneau laissé vacant par Letterman. Le comédien a été surpris par cela, car il sentait qu'il n'était pas préparé pour le monde de la télévision de fin de soirée.
Spade aurait refusé 1 million de dollars pour être le nouvel hôte de "Late Night"
"Je n'arrivais pas à croire qu'ils me tendaient ça", se souvient Spade dans l'interview d'Esquire. "D'un gars qui n'a même pas pu participer à la série à qui s'en est vu offrir, tu vois ce que je veux dire?" Il ne pouvait tout simplement pas s'imaginer faire le travail, et il a donc dit non.
"J'ai pensé: 'Je ne sais pas ce que je fais !', a-t-il poursuivi. "Les [producteurs] ont dit: 'Nous allons vous trouver des scénaristes, vous savez.' J'ai dit: 'J'ai toujours imaginé peut-être une sitcom ou quelque chose comme ça. Je veux essayer ça d'abord. Je veux aller essayer ça. Et un talk-show semble être le dernier emploi que vous accepteriez. Vous n'avez pas d'autre travail. C'est tout.'"
Pour aggraver les choses, Spade se serait vu offrir une énorme somme d'argent pour le concert. Lorsque Brillstein, Michaels et Gray lui ont parlé pour la première fois, ils lui ont apparemment dit que NBC était prêt à se séparer de 1 million de dollars pour faire de lui leur nouvel hôte de Late Night, "Ils étaient tous abasourdis [quand j'ai refusé]", a expliqué Spade.. "Ils ont dit: 'Eh bien, c'est comme un million de dollars par an. C'est Letterman !' Ce qui était énorme."
Spade ne regrette pas d'avoir dit non à NBC pour 'Late Night'
Spade a ensuite révélé que Gray avait même proposé de faire une contre-offre en son nom, ce qui aurait doublé ce salaire à 2 millions de dollars. Pourtant, l'humoriste n'a pas été convaincu. Il a d'abord été surpris quand ils ont approché Conan après lui, étant donné que son homologue était sans doute encore moins expérimenté que lui.
"Quand ils sont allés à Conan, j'ai pensé: 'Oh, ils ont vraiment tout bouleversé !' Je veux dire, j'aime Conan à mort, et il voulait être un interprète, mais je pensais que j'avais peu d'expérience. Conan en avait encore moins. Mais il a fini par être bon dans ce domaine. Je n'ai donc rien dit à ce sujet dans le livre; je ne voulais pas que Conan se sente mal !"
En regardant en arrière maintenant, Spade a toujours le sentiment d'avoir fait le bon choix et ne regrette pas d'avoir refusé NBC pour Late Night. "J'aime ce que j'ai fait, et je pense que l'hébergement est un travail difficile", a-t-il expliqué."Vous devez vraiment essayer d'être drôle et essayer de raconter et de mentionner le produit. Et c'est [même] juste en tant qu'invité, sans parler d'hôte. C'est difficile."
