Lorsque vous êtes un personnage public aussi fougueux et opiniâtre que Bill Maher, vous êtes obligé de marcher sur les pieds et de vous impliquer de temps en temps dans des interactions controversées. Le comédien est actuellement l'animateur du talk-show HBO Real Time avec Bill Maher, un rôle qu'il occupe depuis février 2003.
Au fil des ans, Maher s'est retrouvé au centre d'échanges laconiques mais mémorables avec, entre autres, le commentateur politique conservateur Ben Shapiro, l'animateur de The Late Show de CBS, Stephen Colbert, et son collaborateur de longue date amie devenue militante de Trump et conseillère principale, Kellyanne Conway.
Une autre confrontation durable impliquant Maher est un échange en 2017 entre lui et la légende du rap Ice Cube, à la suite d'une controverse raciale dans laquelle l'hôte s'était retrouvé impliqué. Le drame s'est déroulé alors que Cube devait apparaître sur Real Time après la réédition de son album de 1991, Death Certificate.
Maher a proféré une insulte raciale lors d'une conversation avec le sénateur Ben Sasse
Ice Cube avait été dessiné pour le 18e épisode de la saison 15, aux côtés de l'auteur, animateur de radio et ministre Michael Eric Dyson, de l'ancien membre du Congrès de Floride David Jolly, du stratège politique et commentateur Symone Sanders et de l'analyste politique de CNN David Gregory.
Par chance, dans l'épisode précédent, Maher a commis l'une des erreurs les plus flagrantes que l'on puisse commettre à la télévision nationale. L'un de ses invités pour cet épisode était le politicien républicain Ben Sasse, qui est sénateur junior des États-Unis pour l'État du Nebraska. Lorsque l'hôte a affirmé qu'il aimerait visiter le Nebraska plus souvent, le sénateur l'a accueilli en disant: "Nous serions ravis que vous travailliez dans les champs avec nous."
Comme la plupart des comédiens le feraient, Maher a réagi rapidement au commentaire. Cependant, sa réponse n'était pas bien réfléchie et finirait par menacer de le voir annulé. "Travailler dans les champs?" il a posé. "Sénateur, je suis un nde maison!" Même Sasse a semblé être à court de mots et a simplement souri maladroitement à la plaisanterie alors que le public riait. Sans surprise, il y a eu des retombées majeures de la bévue de Maher.
Ice Cube Quelled Noise qu'il boycotterait l'émission de Maher
Il y a eu de nombreuses critiques pour le fait que Maher ait prononcé l'insulte, mais plus encore pour la facilité avec laquelle le mot sortait de sa langue. Le comédien a également été appelé pour avoir simplement continué le spectacle, et apparemment ne pas être en mesure de reprendre plus tard sa transgression de la chaleur du moment. Il a au moins tenté d'atténuer les dégâts immédiatement après, en disant: "Non, c'est juste une blague."
Avec une semaine entre l'enregistrement des épisodes en temps réel, il y avait aussi des spéculations sur la question de savoir si Cube respecterait son apparition prévue ou s'il la boycotterait en conséquence.
Le musicien n'a pas tardé à étouffer ce bruit, confirmant qu'il apparaîtrait certainement, car il voulait avoir une conversation avec Maher à propos de l'incident à la télévision nationale.
Quand le jour est enfin arrivé, la star du vendredi était la dernière du panel d'invités à être accueillie sur scène. Maher savait exactement à quoi s'attendre. "Alors je sais que tu es là pour promouvoir un album. Je sais que tu veux aussi parler de ma transgression. Que veux-tu faire en premier ?" il a commencé.
Ice Cube a accepté les excuses de Bill Maher
Cube a eu la gentillesse de dissiper immédiatement la tension dans la pièce avec une fouille effrontée à Maher. "Je savais que tu allais merder tôt ou tard", a-t-il lancé, à l'amusement collectif du public et du panel. Il a ensuite complimenté son hôte et l'émission, avant d'entrer dans le vif du sujet. "Je veux juste savoir, qu'est-ce qui t'a fait penser que c'était cool de dire ça ?" demanda-t-il.
Maher a ouvert sa défense en expliquant qu'en tant que comique animant une émission en direct, il aurait normalement très peu de temps pour réfléchir à ses réponses. "Je viens d'expliquer, il n'y a pas eu de réflexion", a-t-il déclaré. "Évidemment, je disais au Dr Dyson, comédiens; ils réagissent. Et c'était faux. Et je me suis excusé. Plus que ça, je ne peux pas faire."
Cube a dit à Maher qu'il avait accepté ses excuses, avant d'expliquer pourquoi le mot est si offensant pour les Afro-Américains. "C'est un mot qui a été utilisé contre nous", a-t-il déclaré. "C'est comme un couteau, mec. Et vous pouvez l'utiliser comme une arme, ou vous pouvez l'utiliser comme un outil. Il a été utilisé comme une arme contre nous, par des Blancs. Et nous n'allons pas laisser cela se reproduire."
