Il y a une bande d'acteurs d'élite qui sont devenus les piliers de l'ère hollywoodienne entre les années 70 et les années 90. À l'âge d'or de grands cinéastes tels que Francis Ford Coppola, Martin Scorsese et Brian De Palma, ces artistes se sont taillé une place sur grand écran.
Robert De Niro, Al Pacino et Joe Pesci sont devenus connus pour leurs camées récurrents dans des films principalement mafieux et centrés sur les gangsters. La série de films Parrain, Scarface et Goodfellas sont quelques-uns des films les plus remarquables du genre mettant en vedette ces visages célèbres.
Après que De Niro et Pesci se soient associés pour le projet de 1995 de Scorsese, Casino, le genre a commencé à diminuer quelque peu dans l'appréciation du public, alors que les histoires de franchise commençaient à dominer l'industrie. Quatre ans plus tard, Pesci a annoncé qu'il avait pris sa retraite d'acteur, bien qu'il ait joué dans deux films à la fin des années 2000.
Pendant tout ce temps, De Niro et Scorsese travaillaient ensemble pour essayer de créer un film sur un tueur à gages vieillissant. Quand ils sont finalement tombés sur un livre qui correspondait à cette intrigue, De Niro savait exactement qui appeler pour le rejoindre dans le casting.
Gagner une tête de vapeur
The Irishman est sorti pour la première fois en septembre 2019, mais Scorsese dit que le film a duré 22 ans. Les efforts entre lui et De Niro ont finalement trouvé leur percée lorsque l'acteur a lu le livre de 2004 I Heard You Paint Houses: Frank "The Irishman" Sheeran et Closing the Case on Jimmy Hoffa, par l'ancien avocat Charles Brandt.
En 2015, ils montaient en puissance, puisque Steven Zaillian - célèbre pour avoir écrit le scénario de La Liste de Schindler - a été confirmé comme scénariste du projet. Il n'y avait qu'un seul obstacle à cette entreprise ambitieuse: alors que le film suscitait beaucoup d'intérêt de la part des studios et des financiers, le budget finissait toujours par décourager même les plus grandes marques.
De Niro avait commencé à essayer d'exercer ses charmes sur Pesci afin de le convaincre de sortir de sa retraite et de représenter le gangster Russell Bufalino sur la photo. Cependant, Pesci n'avait rien de tout cela et il aurait refusé le rôle plus de 40 fois avant de finalement céder. La grande rupture pour The Irishman - et en fait pour Pesci - est survenue environ deux ans plus tard, lorsque Netflix s'est impliqué.
Fatigué d'être catalogué
Au début de 2017, il a été annoncé que Netflix avait acquis les droits sur le film pour environ 105 millions de dollars. De plus, l'équipe de streaming devait supporter le budget massif de 125 millions de dollars dont Scorsese avait besoin pour réaliser le film. Cela est également devenu un tournant pour Pesci.
Lorsqu'il a pris sa retraite, l'acteur de Raging Bull en avait assez d'être catalogué dans la plupart, sinon la totalité, de ses films. Partout où vous regardiez Pesci, il jouait presque toujours un gangster impitoyable et bruyant. Ne voulant pas répéter sans cesse des rôles similaires, il a raccroché les crampons pour se concentrer sur la musique.
Les difficultés de financement du projet (et les retards de production qui en découlent) n'ont pas aidé le dossier à convaincre l'acteur vieillissant. Finalement, c'est la persévérance de De Niro et la percée de Netflix qui ont fait l'affaire. "Ce sont des choix individuels et parfois les gens ne veulent pas faire quelque chose pour différentes raisons", a déclaré Scorsese à Entertainment Weekly à propos de la décision de Pesci. "Cela pourrait être des problèmes financiers [ou] familiaux. Cela pourrait être la santé. Cela pourrait être l'ennui de faire un certain type de film, un certain type de personnage."
Il a fallu du temps pour être prêt mentalement et physiquement
Après près de 20 ans d'absence du jeu d'acteur, Pesci avait besoin de temps pour être mentalement et physiquement prêt à revenir pour un rôle aussi intense qu'il a finalement joué dans The Irishman. Scorsese a estimé que c'était la certitude de la réalisation du film qui avait finalement résolu ce processus pour l'acteur.
"[Le point de basculement a été] lorsque Netflix est entré en scène; parce qu'alors nous avions le soutien", a déclaré le réalisateur. "Ce n'est même pas une question d'argent ou d'être rémunéré et apprécié pour votre valeur. Il s'agit du caractère physique de [faire un film] où personne ne vous donne rien. À un certain âge et physique pour les acteurs, cela n'en vaut peut-être pas la peine."
Cela a également aidé le personnage de Bufalino à briser le moule des parties de films passées de Pesci. Alors qu'il était encore tenu de jouer un mafieux, il incarnait cette fois un personnage beaucoup plus calme. Le critique de cinéma Matt Zoller Seitz l'a dit tout en louant sa performance dans une critique du film de Roger Ebert. "[Pesci] est aussi calme et contrôlé [dans The Irishman] que ses personnages de Casino et Goodfellas étaient odieux et instables", a écrit Seitz.
