Le spectacle découle d'une prémisse adorablement bizarre. Après un tremblement de terre alors qu'elle passe une IRM, la programmeuse basée à San Francisco Zoey Clarke (Levy) acquiert une superpuissance musicale. La protagoniste hyper-rationnelle se rend compte qu'elle peut entendre les pensées les plus intimes des autres à travers le chant et la danse, qu'elle appelle des "chansons du cœur".
Alors qu'elle essaie de naviguer dans cette nouvelle capacité, Zoey demande l'aide de Mo, un voisin confiant et sans vergogne, interprété par l'acteur et chanteur Alex Newell.
Newell, qui s'identifie comme un homme gay non conforme au genre, joue le rôle non binaire et présente une femme Mo dans l'émission créée par Austin Winsberg et produite et chorégraphiée par Mandy Moore, l'esprit derrière le mémorable La La Land scènes de danse.
Le casting comprend également Mary Steenburgen de Retour vers le futur et Peter Gallagher de The O. C. dans le rôle des parents de Zoey, Maggie et Mitch. La star de Gilmore Girls, Lauren Graham, joue la patronne de Zoey, Joan, tandis que l'acteur de Crazy Ex-Girlfriend, Skylar Astin, est Max, le meilleur ami et collègue de Zoey.
Alex Newell As Mo sur la liste de lecture extraordinaire de Zoey
Newell est surtout connu pour son rôle d'Unique Adams dans le drame musical Glee, qu'il a rejoint dans la troisième saison. Unique a été le premier lycéen ouvertement transgenre à participer à une émission de télévision.
Il a également joué Asaka: Mère de la Terre, un rôle féminin traditionnellement cisgenre, dans l'émission Once On This Island de Broadway.
La performance de Newell en tant que Mo sur la liste de lecture extraordinaire de Zoey lui permet de mettre en valeur sa voix et de repousser les limites de la représentation non binaire. L'acteur a révélé que le rôle avait été écrit à l'origine pour une femme cisgenre et bisexuelle, mais que sa propre identité avait joué un rôle dans la formation du personnage.
"Mo est née en tant que femme noire bisexuelle de 31 ans. Rien de ce que je suis", a-t-il déclaré au Hollywood Reporter.
Eh bien, noir, mais je n'ai certainement pas 31 ans ! C'est comme ça que ça a commencé, et quand ils n'ont pas trouvé ce qu'ils cherchaient, j'ai été amené. Et je pense que l'essence de Mo vraiment c'était moi en quelque sorte et ils ont modelé le rôle autour de moi.
L'histoire de Mo reflète l'expérience d'Alex Newell
Attention: spoiler pour la liste de lecture extraordinaire de Zoey à venir
Newell a également utilisé sa propre expérience de croissance queer et de genre non conforme dans un environnement religieux et conservateur pour ajouter à l'arc de Mo.
Dans le quatrième épisode, "Zoey's Extraordinary Neighbour", le public découvre un côté intime et tourmenté de Mo auquel il ne s'attendrait pas. Le personnage généralement flamboyant et affirmé a du mal à être lui-même à la chorale de l'église, où il chante déguisé en homme.
Après avoir écouté la chanson du cœur de Mo, The Great Pretender, Zoey l'aide à ignorer les préjugés des autres et à se sentir à nouveau bien dans sa peau. Et il tue une version de la chanson gospel This Little Light of Mine en enfilant une robe rouge à paillettes scintillantes.
Cet incident est inspiré de ce à quoi Newell a dû faire face lorsqu'il était adolescent, élevé par une mère célibataire religieuse après avoir perdu son père d'un cancer à l'âge de six ans.
"Ce qui arrive à Mo m'est essentiellement arrivé: j'avais un pasteur qui a dit à ma mère que je n'étais pas d'accord avec Dieu et que quelque chose n'allait pas avec moi", a déclaré Newell à Entertainment Weekly.
“Il était le chef de la paroisse que ma mère fréquente toujours, et ça m'a frotté dans le mauvais sens. J'avais tout donné à cette église. Je leur ai donné une partie de moi tout au long de ma vie. J'ai grandi dans cette église. C'était la seule église dont j'étais membre depuis ma naissance. Lutter avec ça et ma sexualité et ma représentation de genre a toujours été difficile.”
Amour non binaire sur la télévision en réseau
Newell voulait également s'assurer que la vie amoureuse de Mo serait représentée de manière réaliste à l'écran et refléterait vraiment les expériences de la communauté LGBTQ+.
Alors que Zoey est prise dans un triangle amoureux, déchirée entre Max et son collègue charmant mais engagé Simon (John Clarence Stewart), son voisin cherche également l'amour.
Pendant la fête de fiançailles de Simon, Mo et Eddie (Patrick Ortiz) se regardent et deviennent inséparables, mais les deux tourtereaux doivent affronter des hauts et des bas dans leur relation naissante.
"Ce que je voulais montrer, autre que l'aspect religieux de ma vie, c'était la vie amoureuse que j'ai", a également déclaré Newell à EW.
Nous voyons très rarement de l'amour noir, féminin et non binaire à la télévision, ou simplement de l'amour non binaire à la télévision, ou tout type d'amour non de type A. Nous voyons toujours la même norme de genre ou le même récit de rôle à la télévision, et je voulais montrer que les personnes grosses et de grande taille sont sexuelles et sont aussi des hos.
Zoey's Extraordinary Playlist a diffusé sa finale émouvante de la saison le 3 mai, laissant quelques questions sans réponse. Une deuxième saison n'a pas encore été confirmée, mais la perspective d'avoir plus de Zoey - et Mo, bien sûr - ne semble pas improbable car la série a recueilli des critiques généralement favorables.
