La carrière de Robert Downey Jr. a été une histoire de hauts et de bas. Il a commencé sa carrière en tant qu'enfant acteur dans le film de 1970, Pound, qui a été écrit et réalisé par son père, Robert Downey Sr.
Au cours des deux décennies qui ont suivi, Downey Jr. a connu une ascension fulgurante dans l'industrie, se retrouvant avec une nomination aux Oscars en 1993. Il était en lice pour le gong du meilleur acteur, après son interprétation de British Hollywood légende, Charlie Chaplin dans le film, Chaplin. Il a finalement perdu dans la catégorie face à l'incomparable Al Pacino, mais même cela n'a pas pu freiner l'incontestable étoile montante de Downey Jr.
La fin des années 90 et le début des années 2000, cependant, ont vu sa carrière se heurter à toutes sortes de défis, de la toxicomanie aux multiples démêlés avec la justice. À un moment donné, il semblait que sa carrière allait s'essouffler, mais l'acteur né à New York s'est ressaisi et a réussi à le remettre sur les rails.
Retour emphatique
En 2008, alors qu'il effectuait son retour avec assez d'emphase, il devait figurer dans trois grands films. Iron Man et L'incroyable Hulk sont les deux premiers films de l'univers cinématographique Marvel. Ils ont tous deux présenté Downey Jr. dans le rôle de Tony Stark, un rôle dont il deviendrait synonyme dans les quelque 20 années qui ont suivi.
Le troisième, Tropic Thunder, n'était pas aussi remarquable à l'époque que les deux autres, mais finirait par créer au moins autant de bruit. Malgré le succès du film, il y avait diverses controverses autour de lui, dont l'une menaçait de renvoyer la carrière de Downey Jr. dans l'obscurité.
L'idée du film est née dans l'esprit de l'écrivain Ben Stiller alors qu'il jouait Dainty, un personnage du film de guerre de Steven Spielberg de 1987, Empire of the Sun. Stiller a observé avec intérêt comment les acteurs avaient tendance à devenir un peu trop égocentriques dans la vie de combat après les bootcamps et la formation pour les rôles de film. Il a alors décidé d'écrire une histoire dans ce sens.
Tropic Thunder a suivi deux acteurs égoïstes faisant un film sur la guerre du Vietnam. Cependant, leur réalisateur en a assez de leurs bouffonneries et les laisse bloqués dans la jungle, où ils finissent par devoir utiliser leurs talents d'acteur pour survivre aux menaces réelles auxquelles ils sont confrontés sur le terrain.
Sensation au box-office
La photo a fait sensation au box-office, où elle a rapporté plus de 100 millions de dollars de bénéfices. Le critique de cinéma distingué Roger Ebert a fait l'éloge du film et du rôle de Downey Jr.
"[Tropic Thunder est] le genre de comédie estivale qui arrive, fait rire beaucoup de gens et passe à la vidéo ", a-t-il écrit."Quand tout sera fini, vous aurez probablement les plus beaux souvenirs du travail de Robert Downey Jr. Ce fut une bonne année pour lui, celle-ci après Iron Man. Il est de retour, grand moment."
Le film était généralement perçu comme une parodie d'autres films de guerre, et même si Stiller ne s'opposait pas entièrement à de telles suggestions, il estimait qu'il y avait bien plus que de la satire.
"Je pense que le ton du film est sa propre chose", a-t-il déclaré, s'adressant à USA Today. "Je pense qu'il y a des éléments de satire, mais je ne pense pas que cela devrait être catégorisé comme ça. Il y a des éléments de parodie dedans, mais évidemment je ne pense pas que ce soit juste ça. J'espère que c'est son propre truc, qui contient beaucoup de choses familières sur lesquelles nous jouons."
Coeur au bon endroit
La controverse originale autour de Tropic Thunder était centrée sur sa représentation apparemment dérisoire de la déficience intellectuelle. Stiller a défendu son film et son équipe, affirmant que le contexte faisait toute la différence dans l'interprétation.
"Nous avons projeté le film tellement de fois et cela n'est arrivé que très tard et je pense que le gars qui dirige [une manifestation contre cela] n'a pas vu le film", a déclaré Stiller, comme l'a rapporté ABC News à l'époque. "Dans le contexte du film, je pense que c'est vraiment clair, ils se moquaient des acteurs qui essayaient d'utiliser des sujets sérieux pour gagner des prix. C'est une question d'acteurs et de suffisance."
Des années plus tard, une autre question a commencé à être posée sur le film. Le personnage de Downey Jr., un acteur de méthode australien appelé Kirk Lazarus, a subi une intervention chirurgicale pour changer sa couleur de peau pour le rôle d'un personnage noir. Afin de décrire ce changement, Downey Jr. a pratiquement enfilé le blackface.
Dans le sillage du mouvement Black Lives Matter et d'une sombre histoire de la culture blackface à Hollywood, cette décision a fait l'objet de vives critiques. Downey Jr. lui-même a admis avoir un mauvais pressentiment à l'époque, bien qu'il ait insisté sur le fait que son cœur était au bon endroit.
"Je sais où était mon cœur et je pense que ce n'est jamais une excuse pour faire quelque chose qui n'est pas à sa place et qui n'est pas de son temps", a-t-il déclaré.
