Shelley Alexis Duvall a 71 ans aujourd'hui, mais est probablement encore mieux connue pour sa performance emblématique dans le film d'horreur classique de Stanley Kubrick, The Shining de 1980. Duvall avait à peine 30 ans lorsqu'elle a commencé à travailler sur le rôle qui lui apporterait une renommée mondiale.
Malheureusement, c'était aussi un rôle qui lui causerait une immense angoisse à l'époque, et au cours des années qui suivirent.
Renflammer les tendances violentes
Dans le film, elle a joué Wendy Torrance, épouse de Jack Torrance (Jack Nicholson) et mère de Dan Torrance (Danny Lloyd). Jack était un écrivain en difficulté et un alcoolique en convalescence qui a décroché un emploi de gardien d'hiver dans un hôtel qui était auparavant hanté. Le séjour de la famille à l'hôtel Overlook s'est ensuite déroulé alors que les fantômes cachés à l'intérieur de l'établissement ravivaient les tendances violentes de Jack envers Wendy et leur fils, bien que d'une manière beaucoup plus sinistre et mortelle.
Duvall avait déjà une décennie d'expérience en tant qu'actrice sur grand écran lorsqu'elle a accepté le concert de The Shining; elle avait joué dans sept films et plusieurs émissions de télévision à cette époque. Néanmoins, elle s'est retrouvée face à un défi plutôt inconnu: Kubrick était un perfectionniste qui n'aurait eu aucun problème à pousser ses acteurs même au-delà de leurs limites afin de tirer le meilleur d'eux.
Le réalisateur né à New York était connu pour sa manière méthodique lors de la prise de vue principale, nécessitant souvent des dizaines de prises avant d'être satisfait d'une scène. Duvall s'est retrouvée face à cet acharnement, et cela l'a presque brisée. Elle aurait dû répéter la scène emblématique de la batte de baseball dans le film 127 fois avant que Kubrick ne soit satisfaite du résultat.
a pris un péage sur elle
La nature répétitive de ce travail particulier, associée au fait que le contenu de l'histoire elle-même était plutôt sombre, finirait par avoir un impact significatif sur l'actrice. Elle a raconté tout cela dans une récente interview avec The Hollywood Reporter. "Kubrick n'imprime rien avant au moins la 35e prise", a expliqué Duvall. "Trente-cinq prises, courir et pleurer et porter un petit garçon, ça devient dur. Et une performance complète dès la première répétition. C'est difficile."
Elle a précisé qu'elle n'avait aucune rancune personnelle contre Kubrick et qu'elle comprenait qu'elle faisait partie d'un travail important. "Il a cette tendance en lui. Il a définitivement ça", a-t-elle déclaré. "[Mais] non, il était très chaleureux et amical avec moi. Il a passé beaucoup de temps avec Jack et moi. Il voulait juste s'asseoir et parler pendant des heures pendant que l'équipage attendait. Et l'équipage disait: "Stanley, nous avons environ 60 personnes qui attendent." Mais c'était un travail très important."
Anjelica Huston, l'amie de longue date de Duvall qui était aussi la petite amie de Nicholson pendant le tournage de The Shining a sa propre vision des choses. "J'ai eu le sentiment, certainement à travers ce que Jack disait à l'époque, que Shelley avait du mal à gérer le contenu émotionnel de l'article", a-t-elle été citée dans le même article du Hollywood Reporter.
"Et ils [Kubrick et Nicholson] ne semblaient pas très sympathiques. C'était un peu comme si les garçons se liguaient. C'était peut-être complètement ma mauvaise interprétation de la situation, mais je Je l'ai juste senti. Et quand je l'ai vue pendant ces jours, elle semblait généralement un peu torturée, secouée. Je ne pense pas que quiconque faisait particulièrement attention à elle."
Met avec réception mixte
Malgré tout ce qu'elle a dû endurer pour donner vie à Wendy Torrance, la performance de Duvall en tant que Wendy dans The Shining a été à l'origine accueillie de manière mitigée, parfois accablante. En 1980, elle a reçu une nomination pour la pire actrice lors des premiers Golden Raspberry Awards (une remise de prix parodique réservée aux artistes et aux œuvres jugées les plus médiocres de cette année-là).
Avec le temps et le recul, le travail de Duvall est cependant devenu de plus en plus apprécié au fil des années. L'éclairage lent mais régulier d'une lumière sur les problèmes de violence domestique à l'époque moderne a peut-être également joué un rôle dans le fait que le public apprécie beaucoup plus sa performance.
Une critique du film de Bilge Ebiri sur Vulture en 2019 a déclaré: "En regardant les yeux immenses de Duvall depuis le premier rang d'un théâtre, je me suis retrouvé fasciné par une forme de peur très poignante. Pas la peur d'un acteur hors de son élément, ou la peur plus banale d'une victime poursuivie par un maniaque à la hache. C'était plutôt quelque chose de bien plus inquiétant et familier: la peur d'une femme qui a vécu le pire de son mari et qui est terrifiée à l'idée de le revivre."
Il peut également être intéressant de noter que Kubrick - qui a depuis été acclamé dans le monde entier pour son travail de réalisateur du film - a lui-même reçu une nomination pour le pire réalisateur lors des mêmes Golden Raspberry Awards de 1980.
