Au début des années 70, la famille de Joaquin Phoenix a rejoint The Children of God - une secte fondée par David Berg qui est devenue tristement célèbre pour des allégations de m altraitance d'enfants. Jusqu'en 1977, à l'âge de 3 ans, l'acteur oscarisé était membre de la secte avec ses parents, John et Arlyn, et ses frères et sœurs, le regretté acteur River, Summer, Liberty et Rain.
L'église hippie et anticapitaliste comptait 15 000 adeptes dans le monde. Il n'est donc pas surprenant qu'une autre actrice, Rose McGowan, ait également passé une partie de son enfance dans la secte. Comme sa famille, les Phénix sont partis après l'introduction de la politique de "pêche à la drague" - une "prostitution religieuse".
En 2014, la star du Joker a révélé qu'au début, ses parents "croyaient" vraiment aux enseignements des Enfants de Dieu. Voici la vérité sur le temps passé par sa famille dans la secte.
Rejoindre les enfants de Dieu
Les Enfants de Dieu s'appelaient initialement Teens for Christ. Il s'est rapidement transformé en centaines de communes dans le monde entier. David Berg a promu "l'amour libre" et la prophétie selon laquelle l'apocalypse était proche. Les parents de Joaquin Phoenix "ont trouvé une communauté" dans ce groupe. Son père a également été désigné "archevêque du Venezuela".
"Quand les gens évoquent les Enfants de Dieu, il y a toujours quelque chose de vaguement accusateur", a déclaré l'acteur, aujourd'hui âgé de 46 ans, à Playboy. "C'est de la culpabilité par association. Je pense que c'était vraiment innocent de la part de mes parents. Ils y croyaient vraiment, mais je ne pense pas que la plupart des gens le voient de cette façon. J'ai toujours pensé que c'était étrange et injuste."
Il a ajouté que les Enfants de Dieu ne semblaient pas être une secte dangereuse au début."Je pense que mes parents pensaient qu'ils avaient trouvé une communauté qui partageait leurs idéaux", a poursuivi Phoenix. "Les sectes s'annoncent rarement comme telles. C'est généralement quelqu'un qui dit: "Nous partageons les mêmes idées. C'est une communauté", mais je pense que dès que mes parents ont réalisé qu'il y avait quelque chose de plus, ils sont sortis."
Grandir dans la secte
Les membres adultes des Enfants de Dieu n'ont pas travaillé. Les enfants n'allaient pas non plus à l'école. Les personnes ayant de vrais emplois étaient qualifiées par la secte de "systématistes". En conséquence, les frères et sœurs Phoenix "chantaient dans les prisons et se tenaient au coin des rues en distribuant de la littérature contenant des messages édifiants", se souvient River. Le défunt acteur jouait également de sa guitare tandis que sa sœur, Rain, chantait "pour attirer des convertis potentiels".
"Ils voulaient faire une belle vie pour leurs enfants qui n'était pas le genre de vie typique de la 'clôture blanche'", a déclaré l'ami de River, Joshua Greenbaum, à propos de la décision de la famille de rejoindre la communauté. "Évidemment, ils cherchaient quelque chose."
Plus tard, Berg a été accusé d'avoir m altraité des enfants, y compris ses propres filles et petites-filles. McGowan a affirmé avoir été témoin de certains des actes horribles dans la commune de l'église en Italie. "Je me souviens avoir regardé comment les hommes [de la secte] étaient avec les femmes… [Les femmes] étaient essentiellement là pour servir les hommes sexuellement - vous aviez le droit d'avoir plus d'une femme", a-t-elle déclaré à People.
Les frères Phoenix n'ont jamais parlé en détail de leur enfance troublée. Mais une fois, River a mentionné dans une interview qu'il avait perdu sa virginité après avoir été abusé sexuellement à l'âge de 4 ans. Il avait 2 ans lorsque leur famille a rejoint l'Église de Dieu. L'acteur de Stand by Me n'a rien dit d'autre sur la révélation. Il a dit qu'il l'avait "bloqué".
Échapper à la secte en raison de ses pratiques "dégoûtantes"
River a été cité une fois disant que l'Église de Dieu était "dégoûtante" et qu'"ils ruinent la vie des gens." Il faisait probablement aussi référence à la "pêche à la drague" que la fille de Berg appela plus tard "prostitution religieuse". McGowan a déclaré que c'était cette pratique où "les femmes allaient dans les bars comme leurres [et ramassaient des recrues]"., ainsi que les Phénix, décidèrent de fuir leurs communes respectives.
Après son retour aux États-Unis, River n'a toujours pas reçu d'éducation formelle. Étant l'aîné, il est devenu le soutien de famille à l'âge de 8 ans. Arlyn a contacté le directeur de casting de Paramount et lui a obtenu son premier concert. Joaquin et leurs autres frères et sœurs se sont également lancés dans le show business.
"Ça nous manque un peu [d'avoir une enfance normale] parfois", a déclaré Joaquin, 13 ans, lors d'un entretien familial dans leur maison de Floride. "Nos amis nous manquent, mais quand nous allons quelque part, nous rencontrons d'autres personnes. Mais ensuite, vous devez leur dire au revoir." La famille est restée proche au fil des années. Mais en raison des problèmes d'alcool de John, River a servi de figure paternelle à ses frères et sœurs jusqu'à sa mort prématurée.
