Le 31 octobre 1993, River Phoenix est décédé d'une overdose de drogue à l'âge de 23 ans. Il s'est retrouvé à plat devant la discothèque de Johnny Depp à L. A., le Viper Room. Lorsque les ambulanciers sont arrivés, il était trop tard. L'acteur oscarisé a été déclaré mort à l'hôpital.
La tragédie a rapidement été relayée par les médias. Ils ont même divulgué l'appel au 911 passé par le jeune frère de l'acteur, Joaquin, alors âgé de 19 ans. Des théories du complot ont également circulé. En 2018, ils ont été mis au repos par l'ancienne petite amie de Phoenix, Samantha Mathis, et le réalisateur de Stand by Me, Rob Reiner.
Ils ont même mentionné les souvenirs effrayants de Leonardo DiCaprio de cette nuit-là. L'année suivante, la star du Titanic qui a ensuite repris certains rôles destinés à Phoenix, a révélé qu'il s'agissait de sa première et dernière rencontre avec le défunt acteur.
L'observation 'Ominous'
"Je ne l'avais jamais rencontré - j'ai toujours voulu le rencontrer, j'ai toujours voulu avoir une rencontre avec lui - et il marchait vers moi et je me suis en quelque sorte figé", a déclaré DiCaprio à Esquire. Reiner a déclaré que cela "aurait pu être [un avertissement] parce que Leo n'a jamais consommé de drogue". L'acteur de Revenant a également remarqué quelque chose à propos de Phoenix cette nuit-là. Il a dit que c'était "l'une des expériences les plus inquiétantes et les plus tristes" qu'il ait eues à Hollywood.
"Une nuit, lors d'une fête à Silver Lake, je l'ai vu monter un escalier", a-t-il déclaré. "C'était presque comme quelque chose que vous verriez dans Vertigo parce que j'ai vu qu'il y avait quelque chose sur son visage." La star de Once Upon a Time in Hollywood voulait saluer Phoenix mais il avait ensuite disparu dans la foule. "Je me souviens avoir tendu la main", se souvient-il. "Puis… Deux personnes sont venues devant et puis j'ai regardé en arrière, et puis il n'était plus là."
Il a continué à chercher Phoenix et l'a vu se diriger vers la Viper Room. C'était la dernière fois qu'il voyait l'acteur de Dark Blood qui était "cette grande influence" pour lui et ses amis. DiCaprio a décrit ce dernier moment comme "cette chose existentielle où j'avais l'impression… qu'il avait disparu sous mes yeux."
L'influence de Phoenix sur la carrière de DiCaprio
Phoenix était le premier choix pour les rôles d'évasion de DiCaprio dans Titanic, The Basketball Diaries et This Boy's Life. Les films ont été réalisés en pensant au défunt acteur. Cela a lié la carrière de DiCaprio à la mort de Phoenix pendant un certain temps. Finalement, la star d'Inception a pu s'imposer comme son propre type d'acteur. Mais il considère toujours Phoenix comme "le grand acteur de ma génération".
Néanmoins, ils seraient toujours connectés. Par exemple, Joaquin Phoenix admire également la star du Loup de Wall Street. L'acteur de Joker a déclaré dans son discours d'acceptation des SAG Awards 2020 qu'il avait l'habitude de perdre des rôles au profit de DiCaprio."Il y aurait toujours comme deux autres gars contre qui j'étais, et nous perdrions toujours contre ce seul enfant", a-t-il partagé. "Aucun acteur ne dirait jamais son nom. Comme tous les directeurs de casting diraient: [chuchoter] "C'est Leonardo, c'est Leonardo.""
Il a poursuivi: "Tu es une source d'inspiration depuis plus de 25 ans pour moi et pour tant de gens. Je te remercie beaucoup, beaucoup." DiCaprio a été vu souriant du public. Il a été nominé dans la même catégorie Actor® pour sa performance dans Once Upon a Time in Hollywood.
