Au moment où le premier film d'Ingrid Bergman et Roberto Rossellini est sorti ensemble en 1950, leur liaison était déjà devenue publique.
L'actrice suédoise et l'auteur italien du néoréalisme ont travaillé ensemble sur le drame Stromboli, situé dans l'une des îles Éoliennes et racontant l'histoire d'une femme lituanienne déplacée en Italie après la guerre.
Alors qu'ils essayaient de recréer l'histoire d'une femme lettone que Rossellini avait rencontrée lors d'un de ses voyages, lui et Bergman sont tombés amoureux alors qu'elle était encore mariée au dentiste Petter Aron Lindström, avec qui il avait une fille, Pia. Le scandale qui a suivi a vu Bergman être ostracisé à Hollywood et dans sa Suède natale.
La correspondance entre Bergman et Rossellini a montré que l'actrice s'était ouverte à lui des années avant même leur rencontre, lui écrivant une lettre romantique dans laquelle elle lui demandait de travailler ensemble. Dans sa première lettre au cinéaste, la star de Casablanca a écrit "Ti amo" pour prouver à quel point elle connaissait peu l'italien à l'époque.
Ingrid Bergman a écrit une lettre romantique à Roberto Rossellini en 1947
Des années avant le début de leur liaison, Bergman a écrit une lettre au réalisateur italien après avoir vu deux de ses films les plus célèbres.
Dans son message, la star suédoise a exprimé son désir de travailler avec lui et a donné à Rossellini un petit avant-goût de son italien en écrivant "Ti amo".
"J'ai vu vos films Open City et Paisan, et je les ai beaucoup appréciés. Si vous avez besoin d'une actrice suédoise qui parle très bien l'anglais, qui n'a pas oublié son allemand, qui n'est pas très compréhensible en français, et qui en italien ne sait que 'ti amo', je suis prête à venir faire un film avec vous", a écrit Bergman dans sa lettre sincère.
Selon The Criterion Collection, l'actrice oscarisée ne savait pas où envoyer sa lettre au début, et elle l'a finalement adressée à Minerva Film Corporation à Rome.
Roberto Rossellini a envoyé à Ingrid Bergman un traitement cinématographique en réponse
Cependant, les paroles de Bergman ne parvinrent à Rossellini que l'année suivante, à l'occasion de son 42e anniversaire.
"Je viens de recevoir avec beaucoup d'émotion votre lettre, qui arrive le jour de mon anniversaire comme le cadeau le plus précieux. Il est absolument vrai que je rêvais de faire un film avec vous…" le directeur a répondu dans un court télégramme.
Mais Rossellini n'a pas mis fin à son désir de travailler avec Bergman et lui a ensuite envoyé un synopsis d'un film qui ressemblait à celui de son Stromboli.
Lors d'un voyage dans une région au nord de Rome, le cinéaste a été frappé par une femme lettone dans un camp, attendant de rentrer chez elle. Il n'a pas pu lui parler tant qu'un garde lui a ordonné de s'en aller. À son retour, Rossellini a été informé que la femme était partie et avait déménagé dans les îles Lipari, après avoir épousé un homme de la région.
"Allons-nous ensemble la chercher ? Devons-nous visualiser ensemble sa vie dans le petit village près de Stromboli, où le soldat l'a emmenée ?" Rossellini a demandé à Bergman dans sa lettre, résumant son film en quelques paragraphes sur l'amour, l'adaptation à une réalité différente et, finalement, la liberté.
"Pourriez-vous venir en Europe ? Je pourrais vous inviter à un voyage en Italie et nous pourrions discuter de cette chose à loisir ? Voulez-vous que j'intervienne dans ce film ? Quand ? Que pensez-vous de Excusez-moi pour toutes ces questions mais je pourrais continuer à vous interroger indéfiniment", a-t-il également écrit.
Ingrid Bergman et Rossellini se sont mariés en 1950
Bergman est venu en Europe pour rencontrer Rossellini et les deux ont réalisé Stromboli ensemble, un film qui a été bien accueilli en Italie, mais qui a d'abord été tourné en Amérique et en Grande-Bretagne avant que des critiques plus récentes ne réévaluent sa valeur artistique.
Lorsque le film est sorti, Bergman venait d'avoir un fils avec Rossellini, Robin, né en février 1950, quelques jours avant la sortie du film aux États-Unis. Elle avait demandé à Lindström de divorcer, mais il a refusé. De plus, les contacts avec leur fille Pia, qui vivait avec son père en Suède, étaient rares.
Le scandale a eu un impact sur la carrière et la réputation de Bergman, l'affaire étant censée contraster avec les personnages purs qu'elle avait souvent joués à l'écran et que les médias et l'opinion publique avaient tendance à assimiler à elle, comme Bergman l'a souligné plus tard dans la vie.
Une semaine après la naissance de Robin, Bergman a divorcé de son premier mari par procuration et a épousé Rossellini conformément à la loi mexicaine. En 1952, le couple a eu des filles jumelles, Isotta Ingrid et Isabella, qui suivraient les traces de sa mère et deviendraient une actrice primée. Après Stromboli, Bergman et Rossellini ont travaillé ensemble sur quatre autres films.
Finalement, le couple a demandé le divorce après que le réalisateur ait eu une liaison avec la scénariste bengali Sonali Dasgupta. Lui et Bergman se sont officiellement séparés en 1957.
Bergman s'est remarié en 1958, se mariant avec l'entrepreneur théâtral suédois Lars Schmidt. Ils ont divorcé en 1975, mais resteront proches jusqu'à sa mort d'un cancer du sein à Londres en 1982.
