Le film présente la relation entre "The King" et son manager, et une nouvelle génération de fans qui ne peuvent pas obtenir assez de contenu d'Elvis ont été fascinés par ce qu'ils ont appris sur l'homme qui a façonné Elvis et fait lui l'une des plus grandes stars de tous les temps. C'est certainement une histoire intéressante.
Il est intéressant de noter que l'ex-femme d'Elvis, Priscilla, s'exprimant sur la façon dont la star aurait réagi au biopic, a fermement défendu Parker, claquant certaines des histoires faisant le tour après la sortie du film.
L'association de Thomas Andrew Parker avec Presley a fait de lui un homme très riche, même si son habitude de jeu lui a fait perdre la majeure partie de sa fortune. Le public s'est habitué à le voir aux côtés du chanteur, un colonel apparemment distingué, né à Huntingdon, en Virginie-Occidentale, vers 1900.
Les fans d'Elvis se méfient du colonel Parker
Au fur et à mesure qu'Elvis grandissait, les gens s'intéressaient inévitablement à ceux qui composaient son entourage. Cela incluait son manager.
Et les informations qui ont été déterrées sur le colonel ne brossent pas un joli tableau.
Dans la version de Parker de l'histoire de sa vie, il s'était enfui de chez lui pour rejoindre un cirque, où il travaillait avec des éléphants et des chevaux. En réalité, il a travaillé le circuit du carnaval, présentant des numéros comme le colonel Tom Parker et ses poulets dansants, qui voyaient les poules sauter parce qu'elles étaient sur une plaque chauffante cachée sous de la sciure de bois. Il dirigeait également un stand de lecture de la paume.
Alors, qui était vraiment le colonel Parker ?
Entre autres, il était un immigrant illégal, qui n'avait jamais été naturalisé en tant qu'Américain. Bien qu'il ait raconté des histoires sur son travail de marin sur Holland America Cruise Line, il était plus probable qu'il était à bord en tant que passager clandestin.
En réalité, le manager d'Elvis était Andreas Cornelis van Kuijk. Né en juin 1909, à Breda aux Pays-Bas, il était le septième enfant d'un chauffeur-livreur et de sa femme. À l'âge de 18 ans, il a tout simplement disparu sans laisser de trace. Il n'avait pris ni papiers d'identité, ni vêtements, ni argent.
Ce n'est qu'en 1960 que la sœur de Parker, Nel Dankers-van Kuijk, s'est rendu compte qu'il était encore bien vivant et qu'il travaillait comme manager de l'une des personnes les plus célèbres au monde. En lisant un article sur Elvis, elle a reconnu le manager du chanteur comme son frère perdu depuis longtemps. Bien que sa famille ait tenté de rétablir le contact avec lui, il a résisté à toutes les tentatives.
Après son temps sur les carnavals, Parker avait changé de cap. À la fin des années 1930, il travaillait comme promoteur de musique, gérant le crooner Gene Austin et les chanteurs country Minnie Pearl, Hank Snow et Tommy Sands.
Sous la direction exclusive de Parker, un autre chanteur country, Eddy Arnold est devenu une superstar avec sa propre émission de radio, des réservations à Las Vegas et une série de disques numéro un qui l'ont vu devenir l'un des hitmakers les plus prolifiques de l'histoire.
Parker a-t-il profité d'Elvis ?
Beaucoup de détails n'ont fait l'actualité qu'en 1980, lorsque les fans ont été choqués d'apprendre que Parker avait pris 50 % des revenus d'Elvis. Un juge a conclu que sa gestion était contraire à l'éthique et qu'il avait coûté des millions à son client.
Parker avait également trouvé de nombreuses autres façons de tirer de l'argent de la légende d'Elvis. Dans ce qui était peut-être la première campagne de marketing destinée au marché des adolescents, il a vendu du rouge à lèvres Elvis, des bracelets à breloques, des baskets, des tourne-disques et du parfum d'ours en peluche. Il a même vendu des boutons "I Hate Elvis" pour ceux qui n'aimaient pas le chanteur. En 1957, il avait rapporté plus de 22 millions de dollars rien qu'au merchandising.
Malgré l'exploitation évidente d'Elvis, certains critiques affirment que Parker était un manager révolutionnaire et un maître promoteur: il a négocié l'un des premiers contrats d'un million de dollars par film pour un acteur hollywoodien et s'est assuré que, via ses films, Elvis est resté aux yeux du public tout au long de son séjour dans l'armée.
Il a également décroché le chanteur le contrat le mieux payé à Vegas pour l'époque, et il a organisé le premier concert solo international en direct par satellite pour l'émission spéciale Aloha d'Hawaï d'Elvis en 1973.
Le colonel encourageait tout ce qui faisait la une des journaux. Il a même utilisé la controverse pour obtenir une couverture médiatique.
Le colonel Parker était-il vraiment un colonel ?
Pas vraiment. Bien qu'il ait utilisé un grade militaire estimé, c'était un titre honorifique qui lui avait été décerné par le gouverneur de la Louisiane. Son séjour dans l'armée américaine s'était, en fait, terminé en disgrâce, et le seul grade qu'il avait atteint était celui de soldat. Après s'être absenté sans permission, il a passé plusieurs mois dans une prison militaire pour désertion, où il a fait une dépression nerveuse, ce qui a entraîné sa libération de l'armée.
Sa relation difficile avec l'armée ne s'est cependant pas arrêtée là. Enrôlé pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale, Parker a suivi un régime alarmant pour s'assurer qu'il n'avait pas à faire son devoir: il a mangé jusqu'à ce qu'il pèse plus de 300 livres, se faisant ainsi déclarer inapte à poursuivre son service.
Van Kuijk, âgé de dix-huit ans, avait disparu en mai 1929 sans dire à sa famille ou à ses amis où il se dirigeait. Plus tard, des enquêtes ont conduit à la révélation choquante que sa disparition avait coïncidé avec un meurtre non résolu dans sa ville natale.
Une femme de 23 ans avait été battue à mort dans sa maison derrière le magasin de légumes qu'elle et son mari tenaient. Après avoir saccagé la maison, le tueur a répandu une couche de poivre autour du corps avant de s'enfuir, pour empêcher les chiens policiers de capter son odeur. Le meurtre a eu lieu la nuit même où Van Kuijk a disparu.
S'il a été impliqué dans le meurtre n'a jamais été établi, laissant les fans se demander si le colonel Tom Parker était vraiment si mauvais. Ce n'est qu'un maillon de plus dans la chaîne de sombres secrets autour du gestionnaire de l'icône.
Le colonel Parker est décédé en 1997. Bien qu'il ait vécu sa vie comme quelqu'un d'autre, son certificat de décès est établi à son vrai nom, Andreas Cornelis van Kuijk.
En attendant, Elvis Presley est toujours l'artiste solo le plus vendu de tous les temps.
