Une histoire poignante et féroce d'amitié et d'âgisme à Hollywood, Death Becomes Her célèbre son 30e anniversaire en juillet, donnant aux fans l'occasion de revenir sur la façon dont le film a atteint son statut culte.
Le film du réalisateur Robert Zemeckis s'articule autour de deux grands tournants centraux de ses principales dames. Meryl Streep (alors deux fois lauréate d'un Oscar) et Goldie Hawn (également avec une victoire aux Oscars à son actif) jouent respectivement les ennemis Madeline et Helen. Le casting étoilé du film comprend Bruce Willis dans le rôle du Dr Ernest Melville – un rôle comique prouvant sa portée après qu'il soit devenu célèbre en tant que héros de film d'action – et Isabella Rossellini dans le rôle de la magnétique et mystérieuse Lisle von Rhuman.
Malgré des effets visuels à couper le souffle et un ensemble extraordinaire, cette comédie d'horreur n'a pas fait l'unanimité lors de sa sortie en 1992. L'histoire de Mad et Hel, impliqués dans une rivalité à mort qui défie les lois naturelles, n'a pas trouvé écho auprès de certains critiques, et la partition du film sur Rotten Tomatoes en est la preuve.
Qu'est-ce que la mort devient pour elle ?
Le film s'étend sur des décennies, relatant l'amitié entre l'actrice en déclin Madeline et l'auteure en herbe Helen.
Ça commence avec les fiancés d'Helen et du chirurgien esthétique Dr. Ernest Melville. Quand Ernest tombe amoureux de Madeline, quittant Helen, les rôles tournent dramatiquement pour les deux amis/rivaux.
Des années plus tard, nous retrouvons Madeline et Ernest coincés dans un mariage malheureux, tandis que la timide Helen est devenue une écrivaine à succès et rayonne, aveuglant Mad avec cet éclat de jeunesse qu'elle recherche depuis des années. Quel est le secret d'Hélène ? Et jusqu'où Madeline irait-elle pour dissimuler les signes de l'âge ?
En se concentrant sur deux personnages féminins d'âge moyen, Death Becomes Her redirige l'attention sur les femmes plus âgées et leur corps, une catégorie que l'industrie cinématographique a longtemps reléguée à des rôles moins nombreux et pas particulièrement excitants.
Le scénario écrit par Martin Donovan et David Koepp oppose initialement les deux femmes l'une à l'autre à l'attention du même homme et comprend des représentations problématiques de corps gras qui n'auraient pas dû être là en premier lieu.
Bientôt, il devient clair que la compétition pour l'amour d'Ernest n'est pas l'axe autour duquel tourne la relation entre Mad et Hel. Ce n'est qu'un symptôme de la lutte des deux amis pour la validation, menée à travers leur concours très public et extravagant.
On pourrait soutenir que les protagonistes naviguent dans un monde obsédé par l'âge et doivent faire le travail pour désapprendre l'état d'esprit patriarcal qui incite les femmes à rester jeunes à tout prix, mais est plus indulgent envers les hommes vieillissants.
C'est impressionnant de penser qu'une satire tranchante, voire féministe, puisse être l'intention d'un film qui s'appuie sur des tropes classiques, parfois sexistes. Néanmoins, cela semble être le résultat d'un film qui semble toujours incroyablement pertinent et douloureusement drôle trois décennies plus tard.
La réception de la mort par les critiques devient elle
Le film est devenu un succès au box-office, rapportant 149 millions de dollars dans le monde, soit près de trois fois son budget initial. Il a été salué pour ses effets innovants générés par ordinateur, remportant un Oscar et un BAFTA pour les meilleurs effets visuels.
Pourtant, au moment de sa sortie et même ces dernières années, Death Becomes Her n'a pas reçu l'amour qu'il mérite de la plupart des critiques. Le film est pourri sur le site Web d'agrégateur de critiques de films Rotten Tomatoes, où il a un score de 54%. Le score d'audience n'est que légèrement supérieur, actuellement à 61 %.
La plupart des critiques ont loué l'exécution visuellement époustouflante et les performances flamboyantes du film, mais ont été rebutés par la prémisse absurde et ont jugé l'intrigue trop mince et bizarrement légère pour son propre bien.
"La cible des blagues du film est la vanité féminine, mais comme Zemeckis ne montre aucune trace d'affection pour les actrices (ni pour aucun des hommes non plus), on se sent humilié simplement en regardant son esprit grossier, " lit la critique publiée sur Vulture.
"S'il y avait quelque chose qui ressemblait à une véritable satire du comportement humain au-delà des simples prétextes pour des effets spéciaux fantaisistes et un sadisme implacable, j'aurais peut-être trouvé ça drôle", est un extrait de la revue Chicago Reader.
"Bien que la désinvolture et l'énergie familières de la direction de M. Zemeckis soient toujours là, le spectateur a trop d'occasions de se demander pourquoi ces belles qualités ne sont pas ailleurs", fait écho à la critique du New York Times.
Il y a, bien sûr, des critiques qui ont vraiment apprécié le trajet, faisant allusion au potentiel avant-gardiste du film, comme l'a noté le critique du Hollywood Reporter dans son analyse.
"Les effets sont géniaux, bien que parfois trop horribles pour être appréciés. Dans l'ensemble, cependant, Death Becomes Her est intelligent, différent et follement divertissant, tout en commentant notre obsession malsaine pour la jeunesse et la beauté", ont-ils écrit.
La mort devient elle a cimenté son statut culte
Bien qu'il ait reçu des critiques mitigées, Death Becomes Her a réussi à atteindre le statut de classique culte au cours des trois dernières décennies, résonnant particulièrement auprès des communautés LGBTQ+ et drag.
L'attrait du film réside dans ses protagonistes superposés et leur amitié exagérée face à une société qui dicte ce qui est chaud et ce qui ne l'est pas, et dans laquelle les femmes - ainsi que d'autres groupes défavorisés, y compris les personnes queer - obtiennent trop souvent le petit bout du bâton.
Mad et Hel pourraient être présentés comme les méchants dans cette histoire, mais ils combattent purement un système injuste et ses normes de féminité inaccessibles avec tous les moyens dont ils disposent. Leurs manières ne sont pas toujours justes ni naturelles, et le film fait un clin d'œil intéressant au fait que la chirurgie esthétique n'est mal vue que lorsqu'elle est apparente.
Les deux anti-héroïnes obtiennent leur liberté de la manière la plus inattendue et la plus absurde. La finale est une renégociation sanglante de tout ce qu'ils ont jamais connu sur eux-mêmes, la beauté et le vieillissement, et qui fonctionne également à plusieurs niveaux. Un triomphe farfelu d'effets visuels, il sert de commentaire sur la nécessité de la fraternité et des amitiés féminines et comme une réponse caustique aux doubles standards auxquels les hommes et les femmes doivent faire face, et comment ces récits basés sur le genre ont finalement un impact sur leur vie et leur héritage..
Death Becomes Her est disponible à la location et à l'achat sur plusieurs plateformes numériques.
