Curious George est une série pour enfants réconfortante sur un petit singe espiègle et son meilleur ami au bon cœur, l'homme au chapeau jaune. L'histoire s'est vendue à plus de 25 millions d'exemplaires depuis sa publication originale en 1941 et a captivé les lecteurs de tous âges dans le monde entier. Sans se laisser décourager par le décès de la co-auteur Margret E. Rey en 1996, Curious George et ses aventures ont continué à prospérer.
Les survivants derrière l'histoire
Des millions de livres pour enfants sont écrits et publiés chaque année. Lil Nas X a même sorti son propre abécédaire en 2021. Mais parmi l'abondance de livres, seuls quelques auteurs ont eu ce qu'il faut pour créer des classiques qui s'étendent sur plusieurs générations.
Margret E. Rey a rencontré son mari, son compatriote juif allemand Hans Augusto (H. A.) Rey à Rio Di Janeiro, au Brésil en 1935 après avoir fui l'Allemagne occupée par les nazis.
L'année suivante, le couple a déménagé à Paris, en France, où ils ont commencé à travailler sur une nouvelle pour enfants intitulée Cecily G. And The Nine Monkeys. Dans cette histoire de 1939, l'adorable personnage Sirocco (qui sera plus tard renommé George) a été créé et les lecteurs de tout Paris en voulaient plus. Margret et son mari se sont mis au travail pour écrire un nouveau livre sur les contes du singe espiègle, mais avant qu'il ne puisse être envoyé à leur éditeur, leurs pires craintes sont devenues une sombre et cruelle réalité.
Les nazis commençaient à envahir leur nouvelle ville et le 14 juin 1940, Paris avait été occupée avec succès. Cependant, à peine 2 jours auparavant, Margret et Hans ont fait une évasion audacieuse et désespérée. Au petit matin du 12 juin, le couple s'est enfui vers le sud sur 2 vélos faits maison avec leur manuscrit Curious George dans leur panier.
Les créateurs se sont enfuis à New York
Après avoir roulé pendant 11 jours et attendu 4 mois un navire qui les emmènerait à travers l'océan Atlantique, les réfugiés se sont retrouvés à New York. Là, ils rencontraient l'amie et rédactrice en chef Grace Hogarth qui les encourageait à poursuivre la publication de leur livre pour enfants.
Avec les événements horribles qui se produisaient dans le monde à l'époque, il est choquant que les auteurs n'aient pas été plus enclins à écrire des histoires plus sombres comme l'épopée épique remplie de dragons de Christopher Paolini, Eragon. Cependant, selon le Smithsonian Magazine, Mme Hogarth a été citée en disant "Il a fallu du courage pour imprimer et publier des livres colorés dans un monde gris en temps de guerre".
Curious George a été un succès surprenant pour le duo mari et femme et au cours des 23 années où ils ont vécu à New York, ils ont écrit et publié 6 autres livres. Au cours du pire événement historique de leur vie, ils ont créé une série pleine de bouffonneries folles et de moments de compréhension et de pardon sains qui ont parlé aux enfants et aux parents du monde entier. W alter Lorraine, rédacteur en chef chez Houghton Mifflin, a fait l'éloge du travail des auteurs dans une interview de 1998 avec The Horn Book Magazine, déclarant: « Les enfants adorent les livres, mais pas tellement à cause de la nature exceptionnelle de l'œuvre ou du texte. Cela a plus à voir avec le concept: qu'un petit singe, ou un petit enfant si vous voulez, a toujours des ennuis, et qu'il n'en a jamais l'intention: il est simplement curieux. Et ce n'est pas que la curiosité soit une mauvaise chose, soit."
La perte d'un auteur bien-aimé
Bien que H. A. Rey décède en 1977 à l'âge de 78 ans, Margret vivra encore 19 ans et continuera à créer et à éditer une série de 28 livres de Curious George basés sur la série de téléfilms jusqu'en 1993. Elle publie également 5 projets parallèles. Son décès en 1996 à l'âge de 90 ans n'a pas manqué de chagrin dans le monde littéraire. Hillel Stavis, une voisine et amie de Margret, aurait déclaré: "Pour quelqu'un qui n'a jamais eu d'enfants, elle avait une relation formidable avec eux et une connaissance étrange de ce qui les intéresserait."
Selon SouthCoast Today, elle aurait fait don de 2 millions de dollars à 2 établissements auxquels elle tenait beaucoup; 1 million de dollars est allé à la bibliothèque publique de Boston et l'autre million de dollars est allé à l'hôpital Beth Israel pour son centre de médecine alternative pour la recherche.
À quoi ressemble l'avenir de "Curious George" ?
Depuis le décès de ses deux auteurs, la franchise Curious George n'a cessé de prospérer dans l'imagination des enfants et des adultes.
Avec une troisième série de livres intitulée The Curious George "New Adventures" qui a commencé à être publiée en 1998, un long métrage CGI mettant en vedette Will Farrell et Drew Barrymore qui a été créé en février 2006, et une série télévisée pour enfants qui a commencé à être diffusée sur PBS Kids en septembre 2006, George a prouvé qu'il a ce qu'il faut pour résister à l'épreuve du temps. En fait, lui et l'homme au chapeau jaune ont récemment été présentés dans un sketch sur The Late Night Show avec Stephen Colbert plaisantant sur l'origine de la redoutable Monkey Pox !
Bien qu'elle ne soit peut-être pas un nom familier comme J. K. Rowling, qui a récemment publié un nouveau livre 2020 intitulé The Ickabog, Margret E. Rey est vraiment une auteure digne d'éloges et de mémoire. Et quant à George, de l'histoire choquante et tragique de ses auteurs en tant que réfugiés à ses débuts délicieusement charmants sur grand écran, on peut dire sans se tromper que le singe espiègle préféré de tous s'est solidifié en tant que personnage classique intemporel pour les générations à venir.
