Les fans n'arrivent toujours pas à croire que Jerry Stiller est parti depuis plus d'un an. L'homme était une force de la nature. Un génie comique. Incontestablement adoré. Un talent singulier. Et tous ceux qui travaillaient avec lui le savaient. Peut-être personne plus que son célèbre fils, Ben Stiller, qui pleure continuellement la mort de son père tout en se remémorant des moments vraiment heureux. Mais Jerry a eu un impact sur bien plus que son fils et les fans de son travail. L'homme s'est également fait aimer du casting de Seinfeld. Mais cela ne serait presque pas arrivé puisque Jerry n'était pas le premier choix pour jouer Frank Costanza.
Il est difficile d'imaginer que quelqu'un d'autre donne vie au père capricieux, créatif et carrément étrange de George Costanza. La performance de Jerry était tellement spécifique et parfaite pour le personnage. Au cours du tournage de ses 27 épisodes de Seinfeld, Jerry a développé l'un des personnages secondaires les plus emblématiques de la série. Cela a rappelé aux créateurs de la série, Jerry Seinfeld et Larry David, qu'ils avaient fait le bon choix en le castant. Mais il fut un temps où Jerry ne jouait presque pas Frank. En fait, ils étaient heureux d'embaucher et de travailler avec un autre acteur.
John Randolph a joué Frank Costanza avant que Jerry Stiller ne soit embauché
Dans la quatrième saison de Seinfeld, le public a finalement été présenté au père de Goerge Costanza. Jusque-là, on n'avait fait que parler de lui. Estelle Harris était déjà apparue comme la mère de Goerge, Estelle Costanza. Mais Jerry et Larry avaient besoin d'un Frank.
"Je ne pouvais pas imaginer qui ils allaient avoir pour mon mari", a déclaré Estelle Harris dans le documentaire sur les coulisses de l'épisode "The Handicap Spot". "Et puis j'ai découvert que c'était John Randolph. Un homme adorable, doux, merveilleux et un acteur merveilleux."
Lorsque le personnage de Frank Costanza a été conçu à l'origine, il était censé être un personnage beaucoup plus docile. Estelle était censée "porter le pantalon" dans la relation. Son personnage était extrêmement dominant, ils ont donc demandé à un acteur de jouer un personnage beaucoup plus discret. Ainsi, la légende du théâtre acclamée John Randolph a été embauchée.
"John Randolph et moi avions travaillé ensemble à Broadway, il avait joué mon grand-père dans "Broadway Bound" de Neil Simon", a expliqué Jason Alexander. Alors que Jason a dit qu'il aimait travailler avec John, il ne pensait pas qu'il "ressemblait à un Costanza".
Finalement, quelque chose a cliqué avec les scénaristes et le personnage de Frank a été développé davantage et John a dû être remplacé. C'était assez facile étant donné que John n'avait fait qu'un seul épisode de Seinfeld.
Comment Jerry Stiller a obtenu le rôle de Frank Costanza
"La saison suivante, je ne sais pas si John n'était pas disponible ou quelque chose comme… quelque chose nous a donné envie de changer d'acteur", a expliqué Larry David. "[Le réalisateur] Larry Charles a suggéré Jerry Stiller et euh… et il était génial et nous l'aimions. Et puis, à cause de la syndication [de l'émission], ils continueraient à rediffuser "The Handicap Spot" avec John Randolph et ça Cela semblerait étrange que George ait deux pères différents. Alors, j'ai convaincu Castle Rock et NBC de me laisser refaire ces scènes avec John Randolph et de les remplacer par Jerry Stiller, ce que nous avons fait."
La même chose s'est produite avec l'acteur original qui jouait le père de Jerry, mais Larry a décidé de ne pas aller refaire le tournage car c'était dans la toute première saison et les personnages vieillissaient si drastiquement. Le choix de remplacer uniquement John Randolph n'était pas personnel, cela avait juste plus de sens pour la série et le personnage que Frank est finalement devenu. Même Jerry Stiller avait un immense respect pour John car il était l'une des personnes qui l'ont inspiré à devenir acteur. John a même donné des conseils à Jerry après que les deux se soient rencontrés dans la loge de John après une représentation à Broadway.
Alors que Jerry était extrêmement reconnaissant pour son expérience sur Seinfeld, il se sentait mal à l'idée de remplacer John. C'est parce que les deux sont devenus amis et que John a été mis sur liste noire à Hollywood pour des liens potentiels avec le Parti communiste. Quand il est finalement revenu, Jerry l'a remplacé.
"J'ai eu des sentiments très mitigés, mais pas pour longtemps", a admis Jerry Stiller. C'est parce que Jerry avait vraiment besoin de travailler à l'époque. Son spectacle de Broadway venait de se terminer et il avait besoin d'argent. Selon une interview avec The Television Academy, Jerry s'est envolé et a eu une excellente rencontre avec Larry David. Mais il n'était pas ravi du personnage au début.
À l'époque, Larry et les scénaristes voulaient toujours que Frank soit plus faible qu'Estelle. Jerry n'était pas content de cela et n'aimait pas ses répliques. Il a même essayé de les changer mais NBC lui a dit de ne pas le faire. Arrivé aux répétitions pour le spectacle, Jerry a essayé de crier sur Estelle dans la scène et tout le monde a commencé à rire. À ce moment, le vrai Frank Costanza est né. Larry, Jerry et le reste de l'équipe ont décidé de laisser Jerry jouer avec le personnage et de le transformer en une force aussi importante que sa femme.
