Attention: spoilers pour The Great ahead
La nouvelle mini-série anhistorique autoproclamée de Hulu, The Great, est une adaptation très lâche de la vie de Catherine de Russie. L'impératrice est interprétée par Elle Fanning, mettant pleinement en valeur son talent sous-utilisé pour la comédie.
Le spectacle est une adaptation d'une pièce de Tony McNamara, connu pour être le scénariste de The Favorite de Yorgos Lanthimos, nominé aux Oscars, un autre drame d'époque brouillant les frontières entre les faits et la fiction.
Comme l'indique le slogan de The Great, la mini-série de dix épisodes est "une histoire parfois vraie". En fait, l'émission rassemble des incidents vrais et fictifs et exagérés sur la souveraine la plus ancienne qui ait jamais siégé sur le trône de Russie. Mais c'est surtout un spectacle très divertissant, mêlant la richesse de Marie Antoinette de Sofia Coppola et l'humour noir de Lanthimos.
Peter et Catherine dans le grand contre dans la vraie vie
Dans la série, Catherine épouse l'empereur Pierre (un Nicholas Hoult délicieusement exagéré) à l'âge de 16 ans. En réalité, le couple s'est rencontré pour la première fois lorsqu'ils étaient enfants, puis s'est marié à l'adolescence en 1745, avec Catherine le renversant près de deux décennies plus tard. Le Grand dépeint Catherine comme une fille prussienne (née dans ce qui est aujourd'hui la Pologne) dans une cour principalement russe, souvent dépréciée pour ne pas être en mesure de comprendre la russité par Peter. Le vrai Pierre III, cependant, est également né en Prusse, à Kiel en Allemagne pour être exact.
Le spectacle commence avec Peter étant déjà l'empereur de Russie, une figure amorale, dépravée et violente qui ne s'intéresse qu'au luxe et aux fêtes et qui s'occupe de plusieurs affaires en parallèle, un contraste saisissant avec Catherine bienveillante, progressiste et éclairée. Bien que la vraie Catherine ait décrit Peter comme un homme hideux sur le plan personnel, il convient de noter qu'il a introduit la liberté religieuse en Russie.
Catherine était une dirigeante populaire et son règne de 34 ans est connu sous le nom d'ère catherinienne, un siècle des Lumières considéré comme l'âge d'or de la Russie. Tout comme dans la mini-série, elle était une intellectuelle et une admiratrice de Voltaire et a poussé les réformes de l'éducation. Comme il est dit dans l'émission, elle s'est même portée volontaire pour une expérience de variolation sur la variole. Dans la vraie vie, c'est arrivé alors qu'elle était déjà impératrice et qu'elle a été vaccinée aux côtés de son fils Paul et d'autres membres de la cour.
Alors qu'elle a du mal à concevoir tout au long de la série, révélant seulement qu'elle est enceinte d'un garçon vers la fin, la vraie Catherine a donné naissance à Paul en 1754, alors il avait huit ans quand sa mère est arrivée au pouvoir. Catherine a également laissé entendre que Paul n'était pas le fils de Peter et a affirmé que leur mariage n'avait jamais été consommé, Paul étant peut-être celui de son premier amant, Sergei S altykov.
Elizabeth était impératrice avant Pierre
Quand Catherine et Peter se sont mariés dans la vraie vie, c'est la tante de Peter, Elizabeth, qui s'est assise sur le trône. Elizabeth est devenue impératrice après avoir déposé Ivan VI, qui avait été proclamé empereur alors qu'il n'avait que deux mois. Et c'est là que le spectacle s'écarte massivement de la réalité.
Elizabeth, jouée dans la série par Belinda Bromilow, était la fille de Peter le Grand et non sa belle-sœur, comme c'est le cas dans la série. Par conséquent, The Great était le grand-père de Peter et non son père.
De plus, le personnage de Hoult montre une obsession inquiétante pour sa mère décédée, qui le traitait froidement comme un enfant. En réalité, le souverain ne l'a jamais connue puisqu'elle est morte alors qu'il était enfant.
Ivan de la série, en revanche, est assassiné par Elizabeth pour faire place au coup d'État de Catherine, alors qu'en réalité, il a été emprisonné après avoir été déposé et assassiné par ses gardes à 23 ans, pendant le règne de Catherine. Dans l'émission, Ivan serait le fils illégitime de Pierre le Grand, mais il était en fait le fils d'Anna Leopoldovna, la nièce de l'impératrice Anna de Russie, décédée sans héritier, et la seule petite-fille d'Ivan V.
Les amants et les rumeurs de Catherine
Peter III monta sur le trône après la mort d'Elizabeth en 1762, alors que lui et Catherine étaient bien dans la trentaine. La Grande Catherine prépare un coup d'État avec le comte Orlo (Sacha Dhawan) et sa dame d'honneur Marial (Phoebe Fox), Orlo s'inspirant de Grigory Orlov.
En réalité, Orlov n'était pas seulement le conseiller de Catherine, mais aussi son amant. D'un autre côté, les fans de Leo Vorosnky de Sebastian de Souza et de sa romance avec Catherine dans The Great seront déçus d'apprendre qu'il n'est pas un personnage réel.
Quant à Peter III, dans l'émission, il est empoisonné avec une petite quantité d'arsenic par son ami Grigor Dymov (Gwilym Lee), jaloux de sa femme Georgina (Charity Wakefield) qui a une liaison abusive avec lui. Georgina est un personnage fictif, car la vraie maîtresse de Peter était une femme nommée Elizaveta Vorontsova.
Dans l'émission, Peter récupère mais découvre les plans de Catherine pour le détrôner, forçant Catherine à agir rapidement. Avec l'aide des militaires, elle emprisonne Peter et le force à abdiquer. Dans la vraie vie, Peter est décédé peu de temps après avoir été arrêté en 1762. Sa mort reste suspecte, la cause officielle étant répertoriée comme une grave crise de colique hémorroïdaire et un accident vasculaire cérébral d'apoplexie. La rumeur dit qu'il a été tué par Alexei Orlov, l'amant de Catherine, le frère de Grigory.
Quant à cette rumeur de cheval, elle a été inspirée par une rumeur circulant après la mort de la vraie Catherine d'un accident vasculaire cérébral en 1796. Lorsqu'elle est décédée, certains de ses détracteurs ont laissé entendre qu'elle était morte en tentant d'avoir des relations sexuelles avec l'animal.
The Great est disponible en streaming sur Hulu aux États-Unis et Prime Video au Canada.
