Très souvent ces derniers temps, on a l'impression qu'Hollywood est en train de perdre sa touche d'originalité. La vague de vieilles idées ramenées à la vie lors de redémarrages en est peut-être la preuve. Afin d'essayer d'injecter une nouvelle créativité, l'industrie a cherché des moyens de jeter son filet plus loin dans le monde. Ceci, en termes d'histoires racontées dans les films et les émissions de télévision, ainsi que d'audiences recherchées.
C'est dans ce contexte que Legendary Pictures et Atlas Entertainment ont décidé de se regrouper et de collaborer avec les sociétés de production chinoises China Film Group (CFGC) et Le Vision Pictures au milieu des années 2010. Leur objectif était de créer ce qu'ils envisageaient de devenir le plus grand effort de collaboration dans l'industrie cinématographique entre les deux nations.
Avec un scénario de Carlo Bernard, Doug Miro et Tony Gilroy, le réalisateur chinois expérimenté Zhang Yimou a été recruté pour diriger le projet intitulé The Great Wall. Un casting étoilé composé des Américains Matt Damon, Pedro Pascal et Willem Dafoe a ensuite été rejoint par l'actrice chinoise Jing Tian et son compatriote, Andy Lau.
Une histoire très importante
L'intrigue suit deux mercenaires européens du XIe siècle, un Irlandais (Damon) et un Espagnol (Pascal) qui se rendent en Chine pour tenter de découvrir le secret de la poudre à canon. Ils sont faits prisonniers à la Grande Muraille par des soldats de l'Ordre sans nom, jusqu'à ce que la zone soit attaquée par des monstres extraterrestres. Les deux mercenaires s'associent alors aux soldats pour tenter de défendre le mur.
Avec l'arrivée d'Universal Pictures en tant que distributeur officiel du film dans l'hémisphère occidental, l'ampleur du projet ne faisait aucun doute. Le réalisateur Zhang a parlé de son enthousiasme pour le travail à venir, lorsqu'il s'est entretenu avec des étudiants en cinéma de l'Académie du film de Pékin en 2014, comme l'a rapporté The Hollywood Reporter.
"J'ai hâte d'y être. L'entreprise et moi préparons Great Wall depuis longtemps. C'est un blockbuster d'action", a déclaré le réalisateur. "L'histoire est très importante, et je dois faire beaucoup de préparation pour les différents éléments culturels du film. Vient ensuite les effets visuels et l'action, que j'aime beaucoup. C'est très différent de mon dernier film."
L'attrait d'une grosse production d'argent
Zhang a expliqué que l'attrait d'une production à gros budget racontant une histoire chinoise était trop fort pour être refusé. "La raison pour laquelle j'ai pris le projet de la Grande Muraille, c'est qu'il y a eu des demandes au cours des 10 ou 20 dernières années", a-t-il révélé. "Maintenant, la production est assez grande et vraiment attrayante. Et, très important, elle contient des éléments chinois."
Étant donné que l'équipe n'était pas autorisée à tourner le film sur la Grande Muraille de Chine, trois murs différents ont été construits pour la photographie principale. Le tournage a commencé en mars 2015 à Qingdao, une ville de la province chinoise du Shandong.
Au total, plus de 1 000 membres de l'équipe ont été engagés pour l'ensemble de la production, dont une centaine de traducteurs sur le plateau qui ont contribué à faciliter la communication entre les acteurs et l'équipe internationale.
Le budget initial du film était fixé à 135 millions de dollars, bien qu'il ait atteint plus de 150 millions de dollars. 120 millions de dollars supplémentaires ont été injectés par Legendary Pictures dans les aspects marketing du film.
'Succès au box-office'
The Great Wall a fait ses débuts en Chine le 16 décembre 2016, avant de sortir aux États-Unis en février 2017. À première vue, le film a en fait été un succès au box-office. Il a rapporté un total de 335 millions de dollars dans le monde, dont 45 millions de dollars bien inférieurs à la moyenne provenant des États-Unis.
Avec tous les coûts de production, de marketing, de cinéma et autres coûts subsidiaires pris en compte, Deadline a estimé que le film avait touché les poches des producteurs à hauteur d'un peu moins de 75 millions de dollars. Ces pertes ont au moins été partagées, avec Universal, Legendary, CFGC et Le Vision faisant la queue pour prendre un coup.
L'un des principaux arguments expliquant pourquoi le film n'a pas réussi à résonner comme les créateurs l'avaient initialement conçu était le trope apparent du sauveur blanc, avec les Européens qui sont venus à la rescousse des Asiatiques indigènes.
Zhang a eu une vision complètement différente du débat. "En fait, c'est une histoire d'étrangers essayant de voler de la poudre à canon à la Chine pour la revendre en Europe", a-t-il soutenu. "La bravoure, le dévouement et l'esprit combatif des soldats chinois ont changé la vision du monde des mercenaires européens, les incitant à rejoindre finalement la lutte contre le monstre. C'est l'histoire d'un héros qui grandit."
Jing Tian, qui jouait le commandant Lin Mae, a également ajouté son opinion au discours. Elle s'est concentrée sur l'approche de l'égalité des sexes adoptée par l'histoire. "Le respect que tous ces guerriers ont les uns pour les autres, quel que soit leur sexe, est quelque chose que j'aimerais voir davantage, à la fois dans les films et dans la vraie vie", a déclaré Jing Tian.
