Il est difficile de croire qu'American Gigolo est sorti il y a plus de 41 ans. À l'époque, Richard Gere, désormais extrêmement riche, était nouveau sur la scène. À part Days Of Heaven, pratiquement personne ne savait qui était Richard. Mais dès la sortie du film sensuel, Richard est devenu l'une des plus grandes stars de cinéma au monde. C'est juste dommage qu'ils aient en grande partie oublié le film qui l'a rendu célèbre.
Pour la plupart, American Gigolo est totalement inexistant dans leur répertoire cinématographique. Mais pour les fans inconditionnels du film, c'est tout. Pour cette raison, le film de 1980 est un succès culte certifié. Une avec un sens impeccable de la mode, pouvons-nous ajouter.
Comme certains autres succès cultes, il est absolument re-regardable. Alors que les éléments du crime noir sont datés, d'autres éléments sont tout aussi mystérieux, engageants et séduisants. C'est aussi un film culte qui a bien performé au box-office, même s'il est finalement tombé dans l'oubli. Cela semble avoir été une tendance pour le scénariste / réalisateur Paul Schrader, qui reste l'un des cinéastes les plus authentiques de l'industrie. Mais la véritable origine de son excellent film est désordonnée…
L'idée semble provenir de plusieurs endroits
Selon une interview accordée à Air Mail, le réalisateur désormais déshonoré James Toback semble s'attribuer le mérite de la véritable origine d'American Gigolo malgré le fait que Paul Schrader ait dit le contraire.
Pour ceux qui ont besoin d'un rafraîchissement, American Gigolo parle d'une escorte masculine à Hollywood qui vend son corps pour plaire aux femmes. Mais bientôt, il se lie de manière romantique avec la femme d'un politicien et devient le principal suspect dans une affaire de meurtre. Le film a de forts hommages au genre du film noir ainsi qu'aux thrillers érotiques. En fin de compte, c'est quelque chose qui lui est complètement propre. Et pourtant, James Toback semble penser qu'une personne réelle qu'il a rencontrée a inspiré le personnage principal d'American Gigolo, Julian Kaye.
"C'était au début des années 70. Jim Brown [un acteur] organisait une fête chez lui. C'est là que j'ai rencontré Val", a déclaré James Toback à Airmail. "Il était au bord de la piscine - vers 30 ans, assez beau. Nous avons commencé à discuter et deux choses sont devenues claires pour moi. La première était que Val était un gigolo. Et l'autre était que parmi ses clients se trouvait Barney Rosset [propriétaire de Grove Press]. Val m'a décrit une scène avec Barney et sa femme qui était similaire à la scène de Palm Springs dans American Gigolo, sauf différente dans le sens où la scène du film était désagréable et désagréable. Ce que j'ai entendu de Val, c'est que il faisait plaisir à la femme et Barney regardait depuis le placard et émettait un « Whoo, whoo » haut perché. Donc c'était de bonne humeur, rien de méchant ou de méchant à ce sujet. Je passais pas mal de temps avec Paul Schrader à l'époque. Je lui ai parlé de Val, et ça a dû planter une graine dans son esprit."
Même si James Toback s'attribue le mérite de la véritable origine d'American Gigolo, le scénariste/réalisateur Paul Schrader le nie catégoriquement, selon Air Mail.
"Non, Julian Kaye n'a pas d'équivalent réaliste", a expliqué Paul. "Ce n'est pas plus un gigolo que Travis Bickle n'est un chauffeur de taxi [faisant référence à Taxi Driver, qu'il a également écrit]."
En vérité, la véritable origine d'American Gigolo est venue des profondeurs de l'esprit créatif tordu de Paul Schrader.
Richard Gere n'a presque pas été casté
Alors que Richard Gere était le Julian Kaye idéal, il n'était pas le premier choix du cinéaste Paul Schrader. Au lieu de cela, John Travolta était le choix logique. Après tout, il sortait tout juste de Saturday Night Fever et tout le monde pensait qu'il était assez musclé, suave et stylé pour rentrer dans les costumes Armani de Julian et séduire le public.
Peu de temps après que John Travolta ait signé pour jouer le personnage, il a abandonné le projet. C'est parce qu'il entrait dans la Scientologie à l'époque, selon Paul, et la Scientologie désapprouvait certains des éléments homosexuels du scénario. Paul a également affirmé que John était profondément mal à l'aise d'être considéré comme gay en raison des rumeurs circulant à son sujet.
Malheureusement pour Paul, John a abandonné au pire moment possible. En raison d'un calendrier de tournage précipité, Paul n'a eu que deux jours pour enfermer un nouveau leader.
"Au cours de cette période, trois acteurs bien connus ont abandonné trois films, et les remplaçants sont tous devenus des stars. George Segal a abandonné 10 films; Dudley Moore est devenu une star. Richard Dreyfuss a abandonné All That Jazz; Roy Scheider est devenu une star. John Travolta a abandonné American Gigolo; Richard Gere est devenu une star », a déclaré Paul Schrader. "Je voulais Richard pour le rôle. Richard n'avait pas assez de chaleur, cependant. Barry Diller [le chef de Paramount] est allé voir [Christopher] Reeve, mais je pensais que Chris était trop américain, n'avait pas ce mystère de reptile. J'ai donc appelé l'agent de Chris et lui ai dit: "Je ne pense pas que Chris soit fait pour ça." Ce puits était empoisonné. Dimanche, je suis allé chez Richard à Malibu. Il regardait le Super Bowl. Je lui ai dit que j'avais besoin d'une réponse. Il a dit: 'Vous ne pouvez pas dire que j'ai trois heures pour prendre cette décision. Ce n'est pas comme ça que je travaille. J'ai dit: "C'est la situation dans laquelle je suis. Et quand ce match sera terminé, je partirai, et si vous n'avez pas dit oui, c'est non." Le jeu s'est terminé. Il a dit: 'O. K., je vais le faire.'"
Les dirigeants de Paramount, qui ont produit et financé le film, étaient "fous à la vapeur" avec Paul pour avoir embauché un acteur pratiquement inconnu pour le rôle principal. Mais Paul a cru en Richard et a réussi à convaincre le studio qu'il avait fait le bon choix. Heureusement pour le studio, ils ont gagné 50 fois l'argent qu'ils ont dépensé pour le film et ont créé un classique culte certifiable.
