Le travail du célèbre réalisateur Spike Lee a été subversif, intime, inconfortablement pertinent et émouvant. Bien qu'il se soit disputé avec de nombreux autres artistes notables, aucun d'entre eux ne peut nier à quel point son travail a été influent et important dans le paysage cinématographique. Mais plus que cela, les films de Spike sur le thème de la justice raciale ont des publics du monde entier pour réévaluer leur place dans le monde ou, dans le cas de ses sujets, leur donner l'impression que leur voix est entendue. Cependant, cela n'a pas été sans son lot de controverses.
Lorsque le film Do The Right Thing de Spike en 1989 est sorti, il y a eu une sérieuse controverse autour de lui. Un peu comme les événements tragiques qui ont stimulé les mouvements de justice raciale en 2014, 2019 et 2020, Do The Right Thing a présenté la mort d'un homme noir qui a engendré des émeutes et des actes de violence. Mais pourquoi ces représentations dans ce film ont-elles autant irrité les critiques et qu'est-ce que Spike essayait réellement d'accomplir ?
Pourquoi Spike a décidé de faire le film qu'il a fait
Dans une interview avec Empire Online, Spike Lee a affirmé qu'il voulait capturer la tension raciale qui existait à la fin des années 80 à Brooklyn.
"Je voulais faire un film sur New York à ce moment-là", a déclaré Spike. "Le climat racial, l'hostilité historique entre la communauté afro-américaine et la communauté italo-américaine. C'était basé sur des choses qui se passaient. Le film est dédié, en particulier, aux individus et aux familles qui ne sont plus là à cause du NYPD."
Dans Do The Right Thing, la tension entre les communautés grandit jusqu'à ce que l'un des personnages noirs soit brutalement assassiné (par un étranglement) par un policier blanc. Le résultat est un violent moment de colère, de catharsis et de représailles pour les vies innocentes perdues.
Selon un article de Vulture, plusieurs critiques ont dénoncé Spike et son film pour avoir encouragé les actes violents comme vengeance de l'injustice. Mais le sentiment de rage était authentique. C'est un sentiment qui a atteint un point d'ébullition à la fin des années 80 comme en 2014, 2019, 2020 et pendant des centaines d'années avant cela.
"Si vous regardez historiquement le soulèvement qui s'est produit en Amérique, des Afro-Américains, ce n'est pas comme si les Noirs se sont réveillés un matin et ont dit:" Brûlons-le "", a expliqué Spike à Empire Online.. "Il y a un point de basculement. Le point de basculement pour Mookie [dans Do The Right Thing] a été de voir son meilleur ami, Radio Raheem, mourir étouffé. J'ai fait ce film en 1989. Puis de voir une cassette vidéo d'Eric Garner [qui a été tué par un policier en 2014], cela m'a tellement affecté que j'ai appelé mon rédacteur en chef, Barry Brown. J'ai dit: « Nous devons faire quelque chose. On a monté ce clip où on fait des allers-retours entre le meurtre de Radio Raheem - fictif - avec le vrai meurtre d'Eric Garner. C'est étrange à quel point c'est similaire. Nous l'avons mis sur Internet."
La critique du film est arrivée tôt
En fait, les critiques ont commencé à attaquer Do The Right Thing dès sa première apparition au Festival de Cannes en mai 1989.
"Lors de la première de Do The Right Thing à Cannes, Tom Pollock, qui était alors président d'Universal Pictures, a fait l'objet de pressions pour qu'il ne le publie pas", a expliqué Spike. "Surtout en été [lorsque le film a été tourné], car ce film inciterait les Noirs à se révolter et à se déchaîner."
Alors qu'Universal n'a pas succombé à la pression, certains critiques ont passé une journée sur le terrain en essayant de démolir le projet (et Spike).
"C'est Spike Lee lui-même - dans le rôle du livreur de Sal - qui déclenche l'émeute en jetant une poubelle à travers la vitrine du magasin, l'un des actes de violence les plus stupides et les plus autodestructeurs que j'aie jamais vus (si les enfants noirs agissent en fonction de ce qu'ils voient, Lee a peut-être détruit sa carrière à ce moment-là), " Joe Klein a écrit pour le New York Magazine après avoir écrit, "Quand des policiers blancs arrivent et tuent un garçon noir, la foule, enragée, des émeutes, prenant sa revanche sur la propriété blanche la plus proche. Plutôt que d'attaquer la police, les émeutiers attaquent une cible symbolique, et cette partie du film est difficile à justifier. Les défenseurs diront que c'est ce qui se passe dans le ghetto après une atrocité policière, mais Lee semble approuver le résultat."
Et ce n'était qu'un avant-goût de ce que disaient certains critiques… Bien qu'il faille dire que quelques critiques, dont Roger Ebert et Peter Travers, ont défendu Spike et fait l'éloge du film.
"Beaucoup de critiques essayaient juste de trouver quelque chose d'incendiaire sur lequel écrire", a déclaré le directeur de la photographie Ernest R. Dickerson. "C'était de la pure ignorance de leur part. Rien n'en est jamais sorti, de ne pas vraiment savoir ce qu'est un film afro-américain, et de quoi il est capable. Ce n'est pas quelque chose qui va causer la destruction de la société américaine, mais en fait contribuer à une meilleure L'Amérique. La meilleure chose que vous puissiez demander, c'est d'avoir ce dernier rire."
« Recherchez les articles de David Denby, Joe Klein et Jack Kroll », a déclaré Spike à propos des critiques les plus sévères de Do The Right Things."En gros, ce qu'ils ont dit, c'est que j'aurais du sang sur les mains parce que les Noirs allaient se révolter et que ce serait de ma faute. C'était des critiques très racistes. Si vous écrivez ça, vous dites que les Noirs n'ont pas assez d'intelligence pour faire la distinction entre ce qu'ils voient à l'écran et ce qui est dans la vraie vie. Aucun d'entre eux ne s'est excusé ou n'a dit que ce qu'il avait écrit était faux, avec un W majuscule. Je suis bouleversé 30 ans plus tard."
