Il n'y a pas beaucoup d'acteurs qui peuvent comparer leur portfolio à celui de Jeff Daniels et s'en sortir vainqueurs. La quantité et la qualité du travail qu'il a réalisé au fil des ans le distinguent comme l'un des meilleurs acteurs vivants. Il a fait sa marque au cinéma, au théâtre et à la télévision. Il est deux fois lauréat du Primetime Emmy Award, ainsi que trois fois Tony Award et cinq fois nominé aux Golden Globe Awards.
En 1979, il s'est marié avec Kathleen Rosemary Treado, qu'il a rencontrée et dont il est tombé amoureux alors qu'ils étaient au lycée. Même si Daniels se démarque dans l'industrie par sa capacité d'acteur, il est également l'une des rares stars de l'industrie à choisir de vivre loin d'Hollywood ou de New York. Depuis 1986, la famille Daniels réside dans le Michigan. Pour ce père de trois enfants de 66 ans, cela se résume à une chose simple: il n'aurait jamais pensé que sa carrière durerait aussi longtemps.
Pas fait pour la vie dans les grandes villes
Dès le début, Daniels n'était pas fait pour vivre dans les grandes villes. Il est né en 1955 dans le comté d'Athens-Clarke en Géorgie, où son père Robert Lee Daniels travaillait comme enseignant à l'époque. Quelques semaines après sa naissance, l'affectation de son père a pris fin et la famille a déménagé dans sa ville natale de Chelsea, dans le Michigan.
Quand Daniels a pris la décision de poursuivre sa carrière d'acteur, il a déménagé à New York, où il est devenu un incontournable des productions Off-Broadway à partir de la fin des années 70. La décennie qui a suivi l'a également vu intronisé dans la performance à l'écran, à commencer par son apparition dans un épisode de Hawaii Five-O ainsi que dans le film dramatique historique, Ragtime.
Cependant, alors qu'il commençait à trouver ses marques, il a également commencé à se rendre compte que la culture hollywoodienne n'était pas tout à fait en phase avec lui. "Je n'ai jamais acheté tout ce que vous deviez faire à Los Angeles pour poursuivre une carrière cinématographique, ce qui comprenait aller à des fêtes et vous présenter aux producteurs, aller aux premières d'autres personnes juste pour être vu", a-t-il déclaré à Sam Jones du Off Camera Show. "Je ne pourrais pas faire ça… je ne ferais pas ça."
Disparité entre lui et la culture
En raison de cette disparité entre lui et la culture qu'il a trouvée à Los Angeles, Daniels ne pensait pas qu'il resterait très longtemps un acteur établi à Hollywood. Il a attribué cela au « radar à conneries » qui lui a été inculqué en grandissant dans le Michigan.
"Honnêtement, je ne pensais pas que la carrière durerait. J'étais un fataliste", a-t-il expliqué. "Et en partie, quand vous venez du Midwest, vous avez un très bon détecteur de conneries. Il y a une honnêteté en eux. « Pourquoi n'allez-vous pas droit au but ? Arrête d'essayer de m'impressionner.'"
Ce genre de vision du monde s'est encore imprégné en lui au cours des dix années qu'il a passées Off-Broadway à New York, où on lui a appris à voir les acteurs hollywoodiens comme vaniteux. "C'était ancré pour moi", a déclaré Daniels. "Ajoutez à New York, dix ans Off-Broadway, où nous ne sommes pas des acteurs, nous sommes des artistes. Et LA et les films sont des bubkis - m'a-t-on dit. Et c'est artistiquement là où j'ai grandi. Donc je n'achète pas ce qu'Hollywood se vendait."
Pour cette raison, malgré la construction de véritables amitiés, il a déraciné sa famille et est retourné à ses racines.
Permanence de la famille
Au fur et à mesure de la conversation avec Sam Jones, Daniels s'est qualifié de "mercenaire", qui "voulait juste être connu comme un très bon acteur".' Dans une interview séparée avec People Magazine, il a réitéré cette perspective, opposant la permanence de la famille à la nature éphémère d'une carrière à l'écran.
"C'était une décision très dramatique en 1986 de déménager dans le Michigan, mais c'était pour garder la famille numéro un. Et cela a fonctionné", a-t-il déclaré. « Kathleen est permanente. La famille est permanente. Les carrières sont d'un emploi à l'autre, tu es sexy, tu ne l'es pas. Daniels s'est tout de même avéré être plus chaud qu'autrement dans la plupart des cas, et pendant une période de temps beaucoup plus longue qu'il ne le pensait.
Il n'a jamais vraiment perdu le contact avec le théâtre, mais il s'est vraiment retrouvé plus profondément impliqué dans les productions scéniques ces dernières années qu'il ne l'avait fait pendant un certain temps auparavant. Depuis 2018, il reprend le rôle d'Atticus Finch dans la pièce d'Aaron Sorkin, To Kill A Mockingbird. Il fait toujours du cinéma et de la télévision, mais c'est peut-être sur scène qu'il est le plus à l'aise. Comme il l'a dit à Sam Jones, "Je veux juste être acteur, je ne veux pas être une star."
