Le célèbre pasteur Joel Osteen s'est fait piquer par les médias sociaux après avoir rendu 4,4 millions de dollars qu'il aurait reçus du gouvernement fédéral.
Selon le Houston Chronicle, Osteen et son église ont reçu le prêt par le biais du programme gouvernemental de protection des chèques de paie, pour protéger les entreprises touchées par la pandémie de coronavirus.
À l'époque, Osteen a reçu de nombreuses critiques de la part de ceux qui estimaient que le prêt n'était pas nécessaire.
L'église Lakewood d'Osteen a reçu le financement fin juillet 2020 après avoir passé des mois sans "capacité à collecter des dons substantiels", a déclaré le porte-parole de l'église Donald Iloff au Houston Business Journal.
L'argent a servi à payer les 368 employés de l'église, aucun ne se rendant à Osteen, mais l'église et son pasteur principal ont néanmoins été critiqués pour avoir contracté le prêt.
Lakewood a commencé à reprendre les services en personne à la mi-octobre 2020 après avoir fermé en mars.
"Comme de nombreuses organisations temporairement fermées par la pandémie, ce prêt a fourni une aide financière à court terme à Lakewood Church en 2020, garantissant que ses quelque 350 employés et leurs familles continueraient de recevoir un chèque de paie et des prestations de soins de santé complètes", a déclaré le a déclaré l'église dans une déclaration au Houston Chronicle.
Les sermons d'Osteen sont vus par plus de 7 millions de personnes à la télévision et en ligne. Son livre de 2004 Y our Best Life Now a figuré sur la liste des best-sellers du New York Times pendant plus de 200 semaines.
Sa valeur nette estimée est de 100 millions de dollars, ce qui a conduit de nombreux critiques à le critiquer en ligne.
"Il n'y a pas moyen que cette église ait dû sortir un PPP smh", a écrit une personne en ligne.
"Quelque chose à propos des méga-églises ne correspond jamais à mon esprit, je ne vais dans aucune église dont le pasteur ne connaît pas mon nom", a ajouté un autre.
"Il n'avait pas d'entreprise pour l'obtenir s'il peut se permettre de le rembourser", a ajouté un troisième.
"Les entreprises de plusieurs millions de dollars ne devraient pas recevoir d'argent des contribuables… en particulier les églises qui ne contribuent même pas… l'audace de même le demander est louche", a commenté un quatrième.
Le pasteur de 58 ans a fait fortune grâce à ses ventes de livres et à ses concerts. Sa célèbre église Lakewood lui a été héritée de son père, un pasteur baptiste du Sud. Joel a pris la relève en tant que pasteur de l'église en 1999, après le décès de son père.
L'église évangélique, basée à Houston, au Texas, est l'une des plus grandes des États-Unis. Les petites entreprises pourraient demander des prêts PPP auprès de leurs banques dans le cadre du plan de relance de la loi CARES du gouvernement fédéral.
Le prêt de 4,4 millions de dollars accordé à l'église Osteen's Lakewood était le troisième plus élevé accordé à Houston en juillet et août, rapporte le Houston Business Journal.
La méga-église, qui attire environ 52 000 fidèles par semaine, a reçu le prêt via Bank of America à la mi-juillet 2020.
Osteen et son église ont déjà été critiqués pour ne pas avoir ouvert leurs portes aux personnes dans le besoin. L'ouragan Harvey a ravagé Houston en 2017. Beaucoup pensaient que l'église d'Osteen aurait dû être la première à ouvrir pour accueillir les nécessiteux.
Après un retour de bâton, l'église a ouvert ses portes pour servir d'abri. M. Osteen a soutenu que l'église était toujours ouverte pour accueillir les personnes touchées par l'ouragan.
